Роберт Эдвардс получил Нобеля за создание технологии искусственного оплодотворения
Благодаря этой технологии родилось более четырех миллионов людей, говорится в официальном сообщении о присуждении Нобелевской премии. В некоторых развитых странах, где искусственное оплодотворение более доступно, доля детей, зачатых в лабораторных условиях, достигает 4%.
Согласно статистике, 10% супружеских пар во всем мире страдают бесплодием, и экстракорпоральное оплодотворение (ЭКО), изобретенное господином Эдвардсом, является для них единственным шансом завести ребенка. Суть метода ЭКО состоит в следующем: яйцеклетку извлекают из организма женщины и оплодотворяют искусственно в условиях in vitro («в пробирке»), полученный эмбрион содержат в условиях инкубатора, где он развивается в течение 2-5 дней, после чего эмбрион переносят в полость матки для дальнейшего развития. Хотя метод ЭКО до сих пор дает меньше трети успешных срабатываний (обычно приходится предпринимать несколько попыток), он произвел настоящую революцию в репродуктивной медицине.
Роберт Эдвардс родился в 1925 г. Во время и после Второй мировой войны с 1944-го по 1948 г. служил в британской армии на Ближнем Востоке. В 1952 г. будущий лауреат Нобелевской премии закончил университет Эдинбурга по специальности «генетика животных». Несмотря на далекую от акушерства и гинекологии специальность, после университета Роберт Эдвардс занялся темой искусственного оплодотворения у мышей. Поскольку у грызунов овуляция (выход зрелой яйцеклетки) происходит ночью, Эдвардсу пришлось подстроить свой график работы под мышиную физиологию и проводить в лаборатории ночи — по крайней мере, на протяжении первых трех лет. Вместе со своей будущей женой он придумал способ добиться овуляции в нужное время и, более того, научился управлять количеством созревающих за раз яйцеклеток.
Начиная с 1960-х, Эдвардс работал вместе с хирургом Патриком Стептоу, который, в отличие от Эдвардса, имел специализацию гинеколога. Если бы Стептоу, разработавший методику взятия яйцеклетки, дожил до наших дней, он наверняка бы стал вторым лауреатом Нобелевской премии. Подбирая время, дозировки гормонов и отрабатывая методику наблюдения за созреванием яйцеклеток, они уже вдвоем смогли в итоге добиться успеха.
Первое успешное искусственное зачатие было проведено Патриком Кристофером Стептоу и Робертом Эдвардсом в Великобритании в 1977 г. Роберт Эдвардс провел успешное оплодотворение яйцеклетки вне человеческого тела и пересадил эмбриона в фаллопиевы трубы женщины. После девяти неудачных попыток зачатия — 25 июля в 1978 г. у британской пары Лесли и Джона Браунов появилась дочь Луиза. Девочка родилась здоровой путем кесарева сечения в клинике Bourn Hall, основанной Эдвардсом. С тех пор на свет разработанным ученым методом появилось более четырех миллионов детей. Недавно 32-летняя Луиза сама стала матерью, не прибегая к помощи искусственного оплодотворения.
Коллеги Роберта Эдвардса, хотя и гордятся достижениями своего учителя, не понимают, почему премия нашла его только сейчас, когда в 85 лет здоровье уже не позволяет ему в полной мере радоваться признанию. «Боб Эдвардс — один из наших величайших ученых… Он любим и уважаем каждым, с кем он когда-либо работал или кого лечил. Я очень рад за своего наставника, коллегу и друга, к которому таким образом пришло признание», — говорит нынешний исполнительный директор основанной Эдвардсом клиники Bourn Hall Майк Макнами.
Метод зачатия, изобретенный Эдвардсом, вызвал дискуссии о его этической приемлемости. Папа Павел VI незадолго до своей смерти устами венецианского прелата Альбино Лучиани (который позднее стал папой Иоанном Павлом I) выразил опасение, что искусственное оплодотворение может превратить женщину в «фабрику по производству детей». При этом папа не осуждал родителей, решившихся на этот шаг. Русская православная церковь в своем официальном документе также высказала свое мнение относительно приемлемости искусственного оплодотворения. Согласно разделу XII «Основ социальной концепции Русской православной церкви», «к допустимым средствам медицинской помощи может быть отнесено искусственное оплодотворение половыми клетками мужа, поскольку оно не нарушает целостности брачного союза, не отличается принципиальным образом от естественного зачатия и происходит в контексте супружеских отношений».
