Отвратительный старт сезона, худший за последние 17 лет, вынудил владельца «Филадельфии» Эда Снайдера действовать. Результатом этих действий стало заявление Боба Кларка о сложении полномочий генерального менеджера и увольнении наставника Кена Хичкока, который всего месяц назад продлил контракт с «Флайерз».
«Я больше не хотел принимать решения, которые вынужден принимать генеральный менеджер. Настало время уходить»,— заявил Кларк, который являлся культовой фигурой в своем клубе. Он отвечал за кадры в «Филадельфии» на протяжении 19 сезонов, и за это время команда трижды доходила до финала Кубка Стэнли. Впрочем, в финалах она неизменно проигрывала.
Преемниками Кларка и Хичкока в «Филадельфии», которая последний раз выигрывала Кубок Стэнли в 1975 г., стали их ассистенты — соответственно Пол Холмгрен и Джон Стивенс. Оба они бывшие игроки «Флайерз» и уже давно трудятся в системе клуба. «Мы полны уверенности, что сможем кардинально улучшить ситуацию»,— оптимистично настроен Стивенс, под руководством которого фарм-клуб «Фантомс» стал чемпионом АХЛ в 2005 г.
Когда-то «Филадельфия» была знаковым клубом НХЛ. «Разбойники с большой дороги», ведомые бесстрашным игроком Бобби Кларком, побеждали далеко не всегда, но их игра не могла оставить болельщиков равнодушными. Но при Кларке-менеджере «Флайерз», по мнению большинства заокеанских аналитиков, постепенно утратили свой уникальный бескомпромиссный стиль, а нового стиля не приобрели, превратившись в бесхарактерную команду, в которой деградируют игроки. Она постепенно превращается, если уже не превратилась, в посмешище Лиги, перенимая у обретших былую славу «Нью-Йорк Рейнджерс» бесславный титул главного «болота» Лиги.
Не лучше обстоят дела и у обладателей Кубка Стэнли прошедшего сезона — «Каролины Харрикейнз». Потери «Каролины» в межсезонье оказались гораздо весомее, чем может показаться со стороны. Да, самые заметные фигуры прошлого плей-офф — Эрик Стаал, Кэм Уорд, Эрик Бриндамор — остались в команде, чего не скажешь о тех игроках, без которых триумф в розыгрыше Кубка тоже был бы весьма проблематичен. В первую очередь речь идет о защитнике Аароне Уорде и нападающем Мэтте Каллене — роль обоих в завоевании Кубка трудно переоценить. Оба согласились на куда более выгодные предложения «Нью-Йорк Рейнджерс». Обоих можно было бы задержать в команде, предложив даже меньше чем «Нью-Йорк», но руководство клуба этого не сделало. Еще одним просчетом генерального менеджера Джима Рутерфорда стал уход из команды Марка Рекки и Дага Уэйта.
Кто же пришел на смену всем этим игрокам? Весьма средние по меркам лиги Брэд Избистер, Джон Грэм, Дэвид Тэнэйб и Тревор Летовски. Кроме того, последовал обмен одного из самых перспективных молодых защитников в мире Джека Джонсона в «Лос-Анджелес». Решить проблемы с линией обороны после того как стало ясно, что Франтишек Каберле выбыл на долгий срок, можно было бы как-нибудь по-другому, но не отдавая за бесценок Джонсона.
Три победы при шести поражениях в первых матчах сезона — отличное средство для команды, которая должна как можно быстрее возвращаться с небес на землю, если не хочет, чтобы год оказался для них переходным на пути к новым вершинам.
