Михаэль Шумахер выиграл в Шанхае 16-й этап чемпионата мира по автогонкам «Формула-1». 91-я победа в карьере семикратного чемпиона мира позволила ему в общем зачете догнать действующего чемпиона испанца Фернандо Алонсо и по дополнительным показателям (большее количество побед) выйти на первое место. Теперь перед двумя последними этапами борьба за чемпионский титул 2006 г., по сути, начинается заново.
Шанхайская гонка оказалась на редкость драматичной и напряженной. Определяющее влияние на ее ход и итоги оказали дождливая погода и тактика команд на пит-стопах. Уже на квалификации ошибка в выборе шин стоила команде «Феррари» стартовых позиций: Шумахер стартовал с шестого места, а его партнер Фелипе Масса, оштрафованный за замену двигателя,— вообще последним. В свою очередь, отличные шансы получили гонщики «Рено» — лидер чемпионата Фернандо Алонсо и его верный оруженосец Джанкарло Физикелла, стартовавшие с двух первых мест.
Однако по ходу гонки 37-летний Шумахер сумел ликвидировать 22-секундное отставание от лидера, сложившееся к 15-му кругу. «Красный барон» попутно обогнал также и Рубенса Баррикелло, и Дженсона Баттона, и Кими Райкконена, который резво начал гонку, но сошел на 18-м круге из-за поломки двигателя. 27-летний Алонсо уверенно возглавлял гонку до тех пор, пока его не зазвали в боксы, чтобы переобуть дождевую резину на промежуточную — к этому времени трасса подсохла, и штаб «Рено» решил, что лидеру пора сменить передние шины. Вернувшись на трассу, Алонсо неожиданно стал терять темп и сохранял лидерство только потому, что Физикелла долгое время не обгонял его и попутно блокировал Шумахера. Но после того как немец поставил свежую резину, ему удалось обойти Физикеллу, который устал сдерживать себя и все-таки обогнал Алонсо. До конца гонки Шумахер преимущества не упустил, хотя справившийся с техническими проблемами Алонсо выигрывал круг за кругом и заметно сократил отставание. Но все, что удалось прошлогоднему победителю «Гран-при Китая», это занять второе место.
Настоящая баталия развернулась на последнем круге в борьбе за четвертое место, причем ее устроили пилоты одной команды — Дженсон Баттон и Рубенс Баррикелло из «Хонды». Британцу удалось финишировать четвертым, благодаря тому, что в финишной суете Ник Хайдфельд на БМВ боднул Педро де ла Росу из «Макларена», попутно помешав и Баррикелло. К счастью, все гонщики сумели благополучно финишировать.
«Красный барон» на подиуме и пресс-конференции просто сиял, в отличие от мрачного и расстроенного Алонсо. «Посмотрите, где мы были несколько месяцев назад,— заявил Шумахер.— А теперь мы снова лидируем, и я с большим интересом жду следующих этапов». Теперь Шумахер и Алонсо имеют равное количество очков, а «Рено» в общем зачете на Кубке конструкторов опережает «Феррари» на один-единственный пункт. Таким образом, перед двумя заключительными этапами — «Гран-при Японии» (8 октября) и «Гран-при Бразилии» (22 октября) — интрига «Королевских гонок» обострилась до предела.
