Космічне сміття стає дедалі більшою загрозою для супутників та космічних місій. Від відпрацьованих ракетних ступенів до старих супутників — навколо Землі накопичується величезна кількість небезпечних уламків, що рухаються з надзвичайною швидкістю. Будь-який фізичний контакт із ними може призвести до катастрофічних ланцюгових реакцій, як показували попередні інциденти.
Щоб вирішити цю проблему, дослідники з кафедри аерокосмічної інженерії Університету Колорадо в Боулдері (CU Boulder) запропонували революційний підхід: електростатичний промінь, який може переміщувати космічне сміття без фізичного контакту, повідомляє portaltele.
Як працює інноваційна система
Суть методу полягає у створенні “віртуальної прив’язі” за допомогою заряджених частинок і контрольованих електричних полів. Промінь запускається зі спеціального сервісного супутника, який наближається до об’єкта сміття і повільно змінює його траєкторію за рахунок електростатичного тяжіння, без використання механічних рук або сіток.
“Торкатися об’єктів у космосі надзвичайно небезпечно, адже вони рухаються дуже швидко і часто непередбачувано,” — пояснює Кайлі Чемпіон, дослідниця CU Boulder.
Науково-фантастична ідея в реальному світі
Концепція електростатичного тракційного променя натхненна популярною технологією з «Star Trek». Хоча цей промінь не здатен піднімати космічні кораблі чи планети, він точно і безпечно переміщує металеві уламки на низькій навколоземній орбіті, маніпулюючи їх електричним зарядом.
“На відміну від сіток, гарпунів або роботизованих рук, наш промінь дозволяє відсунути сміття, не торкаючись його, що значно знижує ризик зіткнення та економить паливо,” — додає Джуліан Хаммерл, один з керівників проекту.
Переваги та перспективи
Електростатичний метод відкриває шлях до автономних місій із прибирання орбіти, без прямої участі людей. Система може працювати тривалий час, поступово зменшуючи кількість уламків, що становлять загрозу для супутників та космічної інфраструктури.
Досліди ведуться у лабораторних умовах, що імітують космічне середовище. Дослідники перевіряють, наскільки ефективно промінь може притягувати об’єкти різної ваги на різних відстанях. Проєкт об’єднує знання з електротехніки, аерокосмічних систем та орбітальної механіки.
CU Boulder на передовій безпеки в космосі
Проєкт підтримують NASA та Міністерство оборони США, а його результати можуть стати ключовими для активного видалення сміття з орбіти (ADR). Як зазначають вчені, із зростанням завантаженості орбіт такі технології скоро стануть необхідними для підтримання безпечного доступу до космосу.
Електростатичний тракційний промінь — це приклад того, як наукова фантастика перетворюється на реальні рішення для збереження космічного середовища та безпеки супутників у XXI столітті.
