У центрі південної частини Тихого океану знаходиться підводний пустеля, яка, як відомо, є одним з найбільш віддалених, незаселених регіонів планети.
Цей регіон, відомий як південно-тихоокеанський круговорот, охоплює площу, що становить близько 37 млн квадратних кілометрів, що в три з гаком рази перевищує розміри Сполучених Штатів. Це так далеко, що ця пустеля стала однією з найменш вивчених областей існування. На цій території не існує складних форм життя через надзвичайно високого ультрафіолетового випромінювання.
Незважаючи на екстремальні умови цієї пустелі, мікроорганізми виживають в південнотихоокеанської регіоні і навіть вносять великий вклад в біогеохімічні цикли по всьому світу. Щоб дізнатися більше про живих організмах в цих водах, американські вчені подолали величезний водний простір і зібрали сотні зразків від поверхні до самого морського дна.
Результати дозволили отримати цінну інформацію про мікроорганізми, що мешкають в південно-тихоокеанському регіоні, включаючи їх дивні схеми поширення. Було виявлено приблизно на третину менше клітин в поверхневих водах південної частини Тихого океану, в порівнянні з океанськими круговоротами в Атлантиці. Крім того, коли мова йде про мікроорганізмах в південній частині Тихого океану, спостерігалася чітка вертикальна схема розподілу. Склад мікроорганізмів змінювався в залежності від глибини і наявності світла.
Несподіваним відкриттям стало поширення домінуючого фотосинтетичного організму Prochlorococcus, який був виявлений в великих кількостях на глибинах від 100 до 150 метрів, ближче до поверхні. Це вказує на цікаву потенційну адаптацію до ультраоліготрофним водам і високої сонячної радіації. Цілком ймовірно, що в цій групі є кілька екологічних видів, і в подальшому плануються додаткові дослідження для вивчення їх важливості.
