У холодних та стрімких річках Японії мешкає істота, яка зовні нагадує живу реліквію з глибини віків. Японська велетенська саламандра — одна з найбільших амфібій на планеті — донедавна залишалася малодослідженою, хоча її вплив на природу виявився значно масштабнішим, ніж вважалося раніше, повідомляє Indian Defence Review.
Цей вид може виростати до 1,5 метра завдовжки й проводить майже все життя під водою, уникаючи людей і ховаючись серед каміння. Саме прихований спосіб життя довгий час не дозволяв повною мірою оцінити його роль у річкових екосистемах.
Науковці з Льєзького університету зосередилися на вивченні харчування цих амфібій на різних етапах їхнього життя. Дослідження показало, що раціон саламандр зазнає кардинальних змін у міру зростання, що безпосередньо впливає на баланс у природі.
На ранніх стадіях розвитку молоді особини харчуються переважно дрібними водними комахами. У цей період вони займають проміжне місце в харчовому ланцюгу й мало відрізняються від інших саламандр. Як пояснив дослідник Клеман Дюре, їхня трофічна позиція відповідає рівню вторинних споживачів.
Однак ситуація різко змінюється, коли саламандра досягає приблизно 62 сантиметрів завдовжки. У цей момент відбувається справжній «харчовий перелом»: амфібія переходить на більшу та поживнішу здобич. До її меню входять риба, жаби, а також прісноводні краби.
Такий раціон дозволяє дорослим саламандрам зайняти позицію верхівкового хижака. Вчені наголошують, що, полюючи на різні види тварин, ці гігантські амфібії регулюють їхню чисельність і тим самим впливають на структуру всієї екосистеми.
Дослідники дійшли висновку, що японська велетенська саламандра — не просто рідкісний і дивовижний вид, а ключовий елемент природного балансу. Її харчові звички формують екологічні процеси в річках, доводячи, що навіть приховані від людського ока істоти можуть мати вирішальний вплив на довкілля.
