Протягом багатьох років приватна військова компанія "Вагнер" виконувала брудну роботу Москви на сході України, в Лівії, Сирії та деяких частинах Африки. Кремль завжди офіційно заперечував будь-які стосунки з "Вагнером", чиї наймані солдати звинувачувалися у масових вбивствах та інших порушеннях прав людини.
Але тепер компанія Вагнер та її найманці раптово вийшли з тіні у війні в Україні, та відкрито прославляються російськими державними ЗМІ і вихваляються як герої кривавого вторгнення Путіна. Нещодавній спеціальний репортаж на державному телеканалі, що найбільше переглядається, прославив успіхи групи на українських фронтах – немислиме визнання Вагнера ще кілька місяців тому. Про це пише The Washington Post, ынформують Економічні новини.
Прокремлівські репортери звеличують членів групи, названої на честь німецького класичного композитора правого штибу Ріхарда Вагнера, як “музикантів” в “оркестрі”. “Вагнер” використовує блискучу рекламу по всій Росії для залучення нових членів. Його зусилля включають вербувальні кампанії у в’язницях.
“Цей об’єкт звільняли фахівці ПВК Вагнера, знамениті “музиканти” знаменитого “оркестру”, – сказав військовий кореспондент Євген Піддубний під час екскурсії на Вуглегірську електростанцію в Донецькій області для телеканалу “Росія 1”. Піддубного супроводжував найманець у масці, на касці якого було зображено череп і два схрещені мечі.
“Якщо раніше всі вдавали, що таких людей взагалі не існує… то тепер все інакше”, – написав адміністратор каналу “Спецзавдання”, популярного прокремлівського Telegram-блогу. “Це не якісь невиразні добровольці чи спільні збройні сили йдуть вперед проти українських військових. Це робить Вагнер”.
Нові публічні обійми Вагнера багато в чому є результатом помилок та прорахунків вищого політичного та військового керівництва Росії, яке помилково очікувало, що традиційні збройні сили країни швидко завоюють Україну. Ці лідери також стали дотримуватися хибної версії про “спеціальну військову операцію” замість того, щоб визнати, що Росія перебуває в стані війни.
У перші дні кампанії воєнізоване угруповання не було помічено у бойових діях на території України. Але російські сили вторгнення швидко зазнали поразки у своїй початковій спробі захопити Київ та повалити український уряд. Набагато важчі, ніж очікувалося, втрати особового складу та техніки швидко спонукали військове керівництво звернутися за допомогою до найманців Вагнера, загартованих роками потайних бойових дій у Донбасі, Сирії та інших віддалених місцях.
Російське військове керівництво очевидно вважало, що зможе перемогти в Україні без допомоги Вагнера, сказав в інтерв’ю на YouTube анонімний автор популярного серед найманців Telegram-каналу “Зворотний бік медалі”. “Але коли почалися серйозні окопні війни, вони звернулися до того, хто не має бути названий”, – сказав автор, який стверджує, що є членом “Вагнера”.
Нещодавнє розслідування російськомовного ЗМІ Meduza дійшло висновку, що вступ “Вагнера” у війну було відкладено через розбіжності між відомим фінансовим спонсором групи Євгеном Пригожиним та міністром оборони Сергієм Шойгу, а також іншими представниками кремлівської еліти. Пригожин, якого називають “кухарем Путіна”, оскільки він сколотив стан на державних контрактах щодо організації харчування та перебуває під санкціями США та Євросоюзу, довгий час заперечував свій зв’язок із Вагнером.
Офіційно Кремль, як і раніше, заперечує будь-які зв’язки між Вагнером та урядом. Однак поширена думка, що діяльність “Вагнера” в Україні тісно координується з Міністерством оборони Росії.
Групу очолює Дмитро Уткін, 52-річний колишній офіцер спецназу та підполковник ГРУ, служби зовнішньої розвідки російських збройних сил. Уткін, який, як кажуть, використовує “Вагнер” як особистий позивний, був помічений на одному з кремлівських заходів у 2016 році, позуючи для фото з іншими членами групи найманців та Путіним.
Володимир Осєчкін, керівник правозахисної групи Gulagu.Net, яка відстежує зусилля з вербування серед російських в’язнів, каже, що Вагнер та інші приватні військові підрядники фактично контролюються російськими оборонними та розвідувальними відомствами. “Їх спонсорують олігархи на кшталт Пригожина, які отримують вигідні державні контракти із завищеними цінами, і їм кажуть, щоб вони витрачали ці бонусні доходи на фінансування найманців”, – сказав він.
Найманці були помічені у боях разом із регулярними військами та сепаратистами після того, як російські військові відмовилися від спроби взяти Київ та переорієнтували кампанію на східні регіони України. За наявними даними, “Вагнер” також володіє винищувачами. Члени групи отримали російські державні нагороди за службу у різних країнах. Україна вважає їх злочинцями: Служба безпеки звинуватила трьох бойовиків “Вагнера” у вбивстві мирних жителів під Києвом.
Канамат Боташев, 63-річний генерал-майор у відставці, загинув, керуючи військовим літаком в Україні наприкінці травня, став найвищим російським пілотом, смерть якого була публічно підтверджена. Генеральний штаб українських збройних сил заявив, що винищувач СУ-25, яким керував Боташев, був збитий над Попасною на Луганщині, і що Боташев не встиг катапультуватися.
Російські офіційні особи не пояснили, як відставний генерал, звільнений з армії у 2013 році після того, як розбився винищувач СУ-27, на управління яким він не мав дозволу, опинився в небі над Україною.
Але за кілька днів після його смерті пов’язані з Вагнером онлайн-групи почали вихваляти Боташева “у складі авіаційного підрозділу Вагнера” в Україні. На кадрах із церемонії поховання Боташева видно, як регіональні російські чиновники тримають у руках нагороду Героя Російської Федерації, підписану Путіним, а також вінок, прикрашений написом: “Герою, людині, бійцю від ПВК “Вагнер”.
Бій під Попасною, в якому загинув Боташев, вважається одним із перших великих успіхів “Вагнера” у війні в Україні та приніс групі першу неясну згадку для багатомільйонної аудиторії російських телеглядачів.
“Ця лінія фронту може похвалитися своїм власним військовим “оркестром”, який завжди розгорнуть там, де дуже спекотно, але про який ніколи не говорять”, – сказав у травні кореспондент державного телебачення Сергій Зенін, опустивши назву гурту. Зенін також повідомив, що у районі Попасної базується ще кілька груп спецназу, які “контролюються одним командуванням” у Міністерстві оборони.
Попасна, будучи найважливішим перехрестям доріг, стала місцем затяжного та запеклого бою, який розпочався в середині березня та тривав 1,5 місяця. Протягом квітня просування російських військ зупинилося, поки підкріплення з Вагнера не допомогло домогтися прориву і, згодом, взяття міста на початку травня.
Минулого тижня прокремлівські військові кореспонденти повідомили, що “Вагнер” створив свій штаб у Попасній. Українські офіційні особи заявили, що в неділю по базі було завдано удару українськими військами після того, як кореспондент Сергій Середа розмістив у Telegram фотографії, на яких нібито зафіксовано Пригожина, який оглядає місцевість. Аналітики заявили, що ці фотографії, очевидно, дозволили українським силам визначити геолокацію бази та завдати по ній удару.
У червні Вагнер надав допомогу російським військам у Лисичанську, який упав 3 липня, що дозволило Москві проголосити “звільнення” всього Луганського регіону.
За оцінкою Міністерства оборони Великобританії, “Вагнер” зазнав великих втрат під Попасною та Лисичанськом.
Незважаючи на втрати, а можливо, і завдяки їм, успіхи “Вагнера” в Луганській області стали поворотним моментом для керівництва угруповання. У червні Пригожина було нагороджено медаллю Героя Російської Федерації, що, як натякнули в Кремлі, було зроблено секретним указом президента. І раптом, здавалося, відкрився шлях для більш широкої участі Вагнера у війні в Україні та для відкритого обговорення організації у ЗМІ, що контролюються державою.
В даний час група активно і відкрито залучає нових бійців з усієї Росії через вуличні банери та вербувальників щонайменше у 27 із 85 регіонів країни, згідно з даними The Washington Post.
“Хочете провести незабутнє літо з новими друзями і отримати прибуток? Туристична компанія “Вагнер Груп” пропонує тури Європою, Африкою та Близьким Сходом”, – говорить одне з оголошень на “Вконтакте”, російської версії Facebook.
У списку вимог, надісланому The Post одним із рекрутерів, йдеться, що “Вагнер” шукає чоловіків віком від 24 до 50 років, громадян будь-якої країни “крім ЄС, НАТО та України” та вільних від таких захворювань, як гепатит. Запрошуються засуджені, якщо вони не були звинувачені у тероризмі, зґвалтуванні чи контрабанді наркотиків.
Майбутніх бійців чекає “щонайменше чотиримісячне” завдання з щомісячною компенсацією близько 4 000 доларів. Новобранці проходять підготовку у таборі в Молькіно у Краснодарському краї, поряд із регулярною військовою базою.
Незважаючи на зв’язки Вагнера з військовими, велика частина зусиль групи з вербування в Інтернеті заснована на висміюванні бюрократії та поганого планування регулярних військ, а також на пропагандистських відеороликах, які розповідають про славу попередніх боїв на Близькому Сході. Це фактично ставить групу найманців у пряму конкуренцію з російськими збройними силами, які зазнають труднощів із набором добровольців.
Меми, розміщені на сторінках спільноти найманців, висміюють повідомлення про затримки у виплаті зарплати звичайним російським солдатам, а блогери затято критикують невдалі лютневі атаки російських військових на півночі та сході України.
Деякі знаходять пропозицію Вагнера привабливою та підписуються, незважаючи на те, що служба найманців у Росії заборонена законом, і немає жодного юридичного захисту, щоб гарантувати обіцянки, дані компанією, якої не існує на папері.
За словами Осечкіна, останніми тижнями вербування Вагнера досягло російських в’язниць. В’язні розповіли Gulagu.Net, що Пригожин особисто відвідав кілька колоній та запропонував засудженим помилування президента, якщо вони готові воювати в Україні.
Місцеве інформаційне агентство у Ярославлі з посиланням на ув’язненого міської виправної колонії № 2 повідомило, що Пригожин особливо зацікавлений у вербуванні “засуджених за навмисні вбивства та грабежі”.
Масовий набір непрофесійних солдатів, які проходять лише двотижневу підготовку перед тим, як їх кидають у бій, поставив під сумнів довгострокові можливості групи “Вагнер” у війні в Україні та її загальне становище.
“Це ймовірно позначиться на майбутній оперативній ефективності групи і знизить її цінність як опори для регулярних російських військ”, – написало Міністерство оборони Великобританії у своєму звіті минулого місяця. “Це, у той час, коли відбувається заміна низки високопоставлених російських воєначальників, ймовірно, посилить невдоволення між військовими та Вагнером. Це також може негативно позначитися на моральному дусі російських військових”.
