Динозаври не були «втомленими гігантами», що повільно сходили зі сцени перед масовим вимиранням. Нове масштабне дослідження показує: до самого кінця крейдяного періоду вони залишалися різноманітними, численними та екологічно успішними. Їхнє зникнення стало наслідком раптової катастрофи, а не тривалого занепаду.
Такого висновку дійшли науковці з Університету Бейлора, Університету штату Нью-Мексико та Смітсонівського інституту. Результати роботи опубліковані в журналі Science. Дослідники проаналізували викопні рештки з Північної Америки та реконструювали стан екосистем буквально за сотні тисяч років до астероїдного удару.
Ключову роль у дослідженні відіграла формація Кіртленд у басейні Сан-Хуан. Скам’янілості віком від 66,4 до 66 мільйонів років охоплюють період безпосередньо перед межею крейди й палеогену. За словами палеонтолога Даніеля Пеппе, ці дані демонструють не спад, а «яскраві та стабільні спільноти динозаврів».
Аналіз середовища існування показав, що динозаври були розподілені по так званих біопровінціях — регіонах із різними кліматичними умовами та складом фауни. Головним чинником цього поділу були температурні відмінності, а не географічні бар’єри. «Вони процвітали, доки астероїд буквально не вибив їх з екосистем», — пояснює дослідник Ендрю Флінн.
Після удару космічного тіла екологічні ніші спорожніли. Уже приблизно через 300 тисяч років почалася стрімка еволюційна експансія ссавців. Вони швидко зайняли вивільнені ролі в харчових ланцюгах і продемонстрували високу здатність до адаптації. При цьому кліматичні закономірності, що існували за динозаврів, частково збереглися і в ранньому палеоцені.
«Ссавці з північних і південних регіонів залишалися відмінними між собою», — зазначає Флінн. Це робить вимирання наприкінці крейди особливим у порівнянні з іншими масовими катастрофами в історії Землі.
Таким чином, дослідження остаточно підважує ідею про «повільне згасання» динозаврів. Вони загинули не через еволюційну слабкість, а через рідкісну й руйнівну космічну подію — нагадування про те, наскільки стійким і водночас вразливим може бути життя на нашій планеті.
