Антарктика теряет около 160 млрд тонн льда в год, это в два раза больше, чем показывали результаты прошлых наблюдений.
Эти данные, опубликованные в научном журнале Geophysical Research Letters, были получены с помощью спутника CryoSat (Криосат) Европейского космического агентства (ЕКА), который предназначен для измерения толщины и площади ледового покрова Антарктиды, Гренландии и Исландии.
Такая потеря льда означает ежегодный подъем уровня мирового океана на 0,43 миллиметра.
Замеры велись в период с 2010 по 2013 годы и затем сравнивались с показателями 2005 – 2010 годов.
Спутник отслеживал динамику изменения ледников при помощи высокоточного высотомера – с момента накопления снежного покрова во время снегопадов до таяния льда.
Авторы исследования сосредоточили свое внимание на трех основных секторах: западной и восточной Антарктике, и Антарктическом полуострове, который простирается в сторону Южной Америки.
Данные, полученные с помощью Криосата, говорят о том, что ледяной покров всех трех секторов ежегодно теряет до двух сантиметров льда.
Даже восточный сектор, который после обильных снегопадов стал было наращивать ледяной покров, теперь пребывает в статичном состоянии.
Однако главная потеря приходится на долю западного сектора. Там, в районе Моря Амундсена, расположены сразу шесть огромных ледников, которые стремительно тают. Ученые полагают, что этому во многом способствуют океанские волны, которые в результате сменившихся ветров сильнее подмывают лед.
В частности, только ледник Смита, по данным Криосата, понижается на 9 метров в год.
“Криосат дал нам новое понимание изменений, которые произошли в Антарктике за последние три года, и позволил нам составить подробную карту практически всего континента”, – заявил автор проекта из Центра полярных исследований и моделирования университета Лидса доктор Малколм Макмиллан.
Спутник Криосат был запущен ЕКА в 2010 году специально для наблюдения за полюсами земли. Он оснащен двумя радарами, которые позволяют замерять не только толщину ледяного покрова, но и его рельеф.
По мнению одних специалистов, отступление ряда ледников можно считать необратимым.
Другие ученые придерживаются той точки зрения, что эти процессы можно повернуть вспять, но для этого понадобятся сотни лет.
В целом же полная потеря льда этими шестью ледниками приведет к повышению уровня мирового океана на 1,2 метра.
Это лишь малая толика всего антарктического льда, запасы которого оцениваются в 26,5 млн кубометров, и если он растает полностью, уровень мирового океана повысится на 58 метров.
К счастью, этот континент в целом надежно защищен от последствий глобального потепления, которые заметны во всем мире, поэтому сейчас задача специалистов сводится скорее не поиску средств защиты ледяного покрова, а к внимательному отслеживанию ситуации и тенденций.
“Мы не можем с уверенностью предсказать, как поведут себя в дальнейшем ледники, впадающие в море Амундсена, – считает профессор Данкан Уингэм, по инициативе которого была запущена миссия Криосат, – но при этом от динамики их поведения во многом будет зависеть уровень мирового океана. Поэтом так важно продолжать наблюдения с помощью Криосата и его последователей”.
