МКС перетворила мрію про життя в космосі на реальність.
Вперше в історії людства люди живуть поза межами Землі вже чверть століття без жодної перерви. Цими вихідними Міжнародна космічна станція відзначає 25 років безперервної роботи та постійної присутності екіпажів на орбіті. Як повідомляє Associated Press, відтоді, як 2 листопада 2000 року перші мешканці відчинили люк станції, тут побували майже 300 осіб із 26 країн світу – здебільшого професійні астронавти, але також туристи й навіть кінематографісти, інформують Економічні новини.
Попереду ще п’ять років активного використання станції. Після цього NASA планує передати естафету приватним компаніям, які створюватимуть власні орбітальні комплекси з ширшими можливостями для науки, технологій і космічного туризму.
З часу запуску станцію відвідали 290 людей. Першим приватним туристом став американець Денніс Тіто. Згодом у космос потрапили й інші цивільні. Тепер NASA офіційно підтримує космічний туризм, запрошуючи приватні екіпажі на короткі місії. Нещодавно на станцію прибули астронавти з Індії, Польщі та Угорщини, а командувала місією досвідчена Пеґґі Вітсон, яка зазначила, що космос об’єднує людей.
Життя на станції не завжди спокійне. За роки існування МКС траплялися серйозні інциденти – від аварійного виходу у відкритий космос до тріщин у корпусі та зіткнень із космічним сміттям. Попри це станція продовжує працювати понад запланований термін, що, за словами Шеперда, є вражаючим досягненням.
Побут астронавтів сьогодні набагато комфортніший, ніж у перші роки. МКС має інтернет-телефон, панорамне скляне вікно для спостережень за Землею, а також умови для вирощування рослин. Канадський астронавт Кріс Гедфілд свого часу навіть виконав пісню Девіда Бові “Space Oddity” просто з орбіти. На станції експериментували з вирощуванням перців чилі, випіканням печива та навіть приготуванням еспресо. Проте душу і пральної машини досі немає – замість цього використовують вологі серветки, а брудний одяг просто утилізують.
Для багатьох астронавтів станція стала частиною особистої історії. Дехто одружувався або ставав батьком, перебуваючи на орбіті, інші переживали втрати рідних. Через технічні несправності окремі місії тривали довше, ніж планувалося, як це сталося із Батчем Вілмором і Суні Вільямс, які замість тижня провели на станції понад дев’ять місяців.
На борту МКС проведено тисячі наукових експериментів, зокрема дослідження впливу невагомості на організм людини. Відомим став «експеримент-близнюки», у якому брати Скотт і Марк Келлі допомогли NASA порівняти зміни в організмі після року, проведеного в космосі.
У 2031 році NASA планує завершити місію Міжнародної космічної станції. Компанія SpaceX отримає майже мільярд доларів за те, щоб вивести станцію з орбіти та спрямувати її на контрольоване згоряння над Тихим океаном. Перед цим компанія Axiom Space від’єднає власний модуль, який стане основою для нової приватної станції. Інші компанії також розробляють власні орбітальні платформи. NASA прагне уникнути перерви між завершенням роботи МКС і появою нових станцій, щоб людство не втратило постійної присутності в космосі.
