Успех «Юты» выглядит вполне логичным. Все-таки «джазменам» в полуфинале конференции противостояла самая слабая команда из участников плей-офф. Правда, «Голден Стейт» сотворил в первом раунде громкую сенсацию, выбив из турнира главного фаворита и победителя регулярного чемпионата «Даллас Маверикс» в шести матчах. Впервые в истории ассоциации команда, сеянная в плей-офф под восьмым номером, сумела победить первый номер посева. И это удалось команде, которая в последний раз выходила в плей-офф еще в 1994 г.!
Однако на дальнейшие сенсации «воинам» сил уже не хватило. Победители Северо-Западного дивизиона «джазмены», ведомые в бой Карлосом Бузером, Андреем Кириленко и Мехметом Окуром, уверенно переиграли команду Дона Нельсона, которая в чемпионате финишировала третьей в Тихоокеанском дивизионе. Последнюю точку «Юта» поставила дома в Солт-Лейк-сити, выиграв со счетом 100:87.
Кстати, «Юта» вышла в финал конференции в шестой раз в своей истории. Напомним, что в славные времена Карла Мэлоуна и Джона Стоктона «джазмены» дважды играли в финале ассоциации, но оба раза уступали легендарному «Чикаго» Майкла Джордана. Примечательно, что и в те годы мормонами руководил их нынешний тренер Джерри Слоун.
Соперник «Юты» определится в противостоянии «Санз» и «Сперз». Счёт в серии 2:2, и, судя по всему, она продлится до всех семи матчей.
Другой возмутитель спокойствия в плей-офф, «Чикаго Буллз», обыгравший в первом раунде чемпиона НБА «Майами Хит», упорно сопротивляется фавориту пары — «Детройт Пистонз». «Быки» сотворили мини-сенсацию, обыграв «Детройт» в гостях — 108:92. Счет в серии стал 2:3 (после 0:3), а следующая встреча пройдет в Чикаго, что дает хозяевам шансы выровнять ситуацию. У другой пары Востока «Нью-Джерси» — «Кливленд» пока ничья — 2:2.
Отметим, что полуфинальные серии, которые начнутся в конце мая, продлятся, предположительно, до середины июня, а чемпион определится в конце июня. Предсказать победителя, с учетом того, что главный фаворит «Даллас» уже выбыл, практически нереально.
Форвард «Далласа» и сборной Германии Дирк Новицки был официально признан самым ценным баскетболистом года. В минувшем регулярном чемпионате 28-летний баскетболист сыграл 78 матчей, в среднем за встречу набирая 24,6 очка и делая 8,9 подбора, 3,4 передачи. Чем помог своей команде завершить чемпионат на первом месте с 67 победами в 82 матчах. Однако в плей-офф «Маверикс» не сумели выйти во второй раунд, уступив «Голден Стейт».
Напомним, что в двух предыдущих сезонах лучшим игроком признавался бывший одноклубник Новицки канадец Стив Нэш, который сейчас выступает за «Финикс». А немец стал первым европейцем в истории НБА, которому достался приз самому ценному игроку.
