Департамент юстиции США (Минюст) намерен заблокировать поглощение телекоммуникационной компанией AT&T ее конкурента T-Mobile USA, которое привело бы к созданию крупнейшего в США оператора мобильной связи. Приобретение компании T-Mobile USA у германской Deutsche Telekom за $39 млрд. позволило бы AT&T нарастить свою долю на рынке мобильной связи США до 43%. После поглощения T-Mobile USA число абонентов AT&T увеличилось бы с 95,5 млн. до 130 млн.
В настоящее время компании AT&T и T-Mobile USA являются вторым и четвертым крупнейшими в США операторами мобильной связи соответственно. Компания AT&T, которой принадлежит 27% телекоммуникационного рынка США, все еще уступает лидерство компании Verizon Wireless, чья доля составляет 31%. Третьим крупнейшим в США оператором беспроводной связи является компания Sprint Nextel, которая также вела переговоры о приобретении T-Mobile USA, однако сделка так и не состоялась. После слияния AT&T и T-Mobile USA их конкуренты Verizon Wireless и Sprint Nextel остались бы далеко позади.
Между тем Департамент юстиции США подал иск в окружной суд округа Колумбия с требованием остановить сделку. В американском Минюсте опасаются, что в результате слияния ведущих телекоммуникационных компаний около 80% рынка мобильной связи США будет сконцентрировано в руках двух основных игроков (AT&T и Verizon Communications). «Прекращение в результате сделки с AT&T существования T-Mobile USA как независимой компании, устанавливающей низкие цены на свои услуги, резко ослабит конкуренцию на рынке»,— утверждают в Департаменте юстиции. В результате ограничение конкуренции на рынке мобильной связи приведет к неоправданному повышению тарифов для населения.
«Слияние AT&T и T-Mobile приведет к тому, что десятки миллионов потребителей в Соединенных Штатах столкнутся с повышением цен, более узким выбором и более низким качеством продуктов в области беспроводной сотовой связи. Мы стремимся заблокировать это соглашение, чтобы поддержать яркий и конкурентоспособный рынок, который позволит всем извлекать выгоду из более низких цен, лучшего качества и инновационных продуктов»,— утверждает замминистра юстиции Джеймс Коул. По его словам, от конкуренции между основными игроками сейчас выигрывают граждане со сравнительно низким доходом, проживающие в сельской местности.
В свою очередь руководство AT&T заявило, что «удивлено и разочаровано» решением Департамента юстиции заблокировать сделку, которое было для нее неожиданным. Компания AT&T намерена оспорить иск Минюста, защитить свое право на сделку в суде и доказать, что потребители только выиграют от слияния.
Ранее AT&T заявляла, что после поглощения T-Mobile USA собирается инвестировать в телекоммуникационную инфраструктуру $8 млрд., что помогло бы создать 96 тыс. новых рабочих мест и существенно улучшить качество предоставляемых услуг. В частности, 97% жителей США получили бы доступ к скоростным 4-G сетям нового поколения. Кроме того, AT&T обещала перенести в США колл-центры беспроводной связи, которые сейчас функционируют в странах, где стоимость найма рабочей силы значительно ниже, чем на территории США, если регуляторы одобрят сделку. Колл-центры AT&T обеспечили бы рабочими местами около 5 тыс. американцев.
Решение Департамента юстиции заблокировать слияние AT&T и T-Mobile USA стало победой противников сделки, в частности их конкурентов из Sprint Nextel. В течение нескольких месяцев они утверждали, что слияние операторов мобильной связи нанесет вред потребителям за счет увеличения цен, снижения выбора мобильных устройств и других факторов. Не случайно после сообщений о решении Минюста не допустить сделки между AT&T и T-Mobile USA акции AT&T подешевели на 4%, а ценные бумаги Sprint Nextel подорожали на 7,8%.
Инвесторам известно, что попытка поглотить T-Mobile USA может дорого стоить компании AT&T. Если суд постановит, что покупка T-Mobile USA явится нарушением антимонопольного законодательства, и сделка сорвется, то AT&T придется выплатить германской Deutsche Telekom $3 млрд. неустойки и еще несколько миллиардов за право использования некоторых частот. Между тем, чтобы сделка состоялась, AT&T должна получить разрешение не только от Департамента юстиции, но и от Федеральной комиссии по коммуникациям. А времени у AT&T остается все меньше. Сделка должна была быть закрыта в начале 2012 г.
Неопределенность и задержки с завершением сделки уже сейчас создают трудности AT&T. «Неопределенность чрезвычайно затрудняет для AT&T принятие решений, особенно тех, которые касаются инвестирования в развитие сетей. Все это происходит как раз в то время, когда AT&T должна ускорить развертывание технологий 4-G и идти в ногу с Verizon, Sprint и другими, которые ушли намного дальше вперед»,— говорит аналитик консалтинговой IT-компании Ovum Ян Доусон.
