Власти США закрыли один из крупнейших и известнейших в мире онлайновых покерных клубов Full Tilt. По утверждению Министерства юстиции, он работал по мошеннической схеме Понци, украв у своих игроков на $444 млн.
Вэб-сайт Full Tilt Poker на территории США был закрыт 15 апреля из-за нарушения федерального закона Unlawful Internet Gambling Enforcement Act от 2006 г., запрещающего прием любых финансовых инструментов в ходе «незаконной азартной игры через интернет». В ходе расследования возникли основания для новых, гораздо более серьезных, обвинений.
В минувший вторник власти опубликовали детализированный судебный иск, в котором утверждается, что владельцы виртуального покерного клуба, включая звезд Ховарда Ледерера и Кристофера Фергюсона, с 2007 г. незаконно присвоили $444 млн.
Деньги были взяты из фондов, которые должны были в любой момент быть доступны на случай ухода онлайн-игроков. Участники клуба Full Tilt продолжали вкладывать деньги и играть на интернет-сайте, не подозревая, что их виртуальные выигрыши не обеспечены реальными активами.
«Вэб-сайт Full Tilt был не легальной покерной компанией, а глобальной схемой Понци. Его владельцы не просто организовали аферу в рамках банковской системы США, как было заявлено ранее, но и напрямую обманывали пользователей и злоупотребляли их доверием, в результате чего потери игроков исчисляются сотнями миллионов долларов»,— говорится в пресс-релизе прокурора Южного округа Нью-Йорка Прита Бхарары.
«Инсайдеры Full Tilt набили собственные карманы деньгами, вынутыми из карманов своих наиболее лояльных клиентов. После этого они беспечно лгали, как игрокам, так и общественности, о безопасности и защищенности средств, вложенных в компанию»,— добавил господин Бхарара.
По данным следствия, профессиональные игроки в покер Ховард Ледерер, Кристофер Фергюсон и Рафаэл Ферст незаконно получили $42 млн., $25 млн. и $12 млн., а основавший компанию программист Раймонд Битар — $40 млн.
По оценке Министерства юстиции США, по состоянию на 31 марта Full Tilt задолжал игрокам по всему миру $390 млн., в том числе $150 млн.— американцам, тогда как на его счетах было всего $60 млн. Сайт поддерживал видимость платежеспособности и продолжал активную игровую деятельность, выплачивая ничем не обеспеченные выигрыши. К 9 июня активы Full Tilt снизились до $6 млн. при задолженности игрокам свыше $300 млн., а 30 июня его лишили лицензии.
Индустрия онлайн-покера зародилась в 1999 г. с появлением первого виртуального клуба PokerRoom. За 12-летнюю историю в интернете создавались сотни проектов, предлагающих пользователям сыграть на деньги в покер. К 2009 г. суммарный оборотный капитал индустрии онлайн-покера превысил $3 млрд. В самом популярном виртуальном покерном клубе PokerStars, зарегистрированном на британском острове Мэн, ежедневно играют более чем 150 тыс. человек.
Покерный клуб Full Tilt был основан игроком Крисом Фергюсоном и программистом Раймондом Битаром в 2004 г., но сумел быстро стать второй крупнейшей компанией в индустрии благодаря новаторской модели бизнеса. Он привлекал профессиональных игроков в покер за долю в компании, а уже через них — рядовых пользователей, мечтающих сразиться в покер со звездами. Full Tilt прославился самыми высокими ставками в индустрии онлайн-покера, а теперь и самыми большими потерями игроков.
Вчера адвокаты и владельцы Full Tilt не были доступны для комментариев относительно обвинений в построении финансовой пирамиды. По словам американского адвоката Лоуренса Уолтерса, специализирующегося на проблемах игорного бизнеса, преступная активность в отрасли происходит из-за отказа государства должным образом лицензировать и регулировать бизнес, пользующийся хорошим спросом среди граждан.
«Эту пирамиду вынудили возникнуть власти США, отказывающиеся регулировать онлайн-игры. Однако обнаружение схемы Понци не свидетельствует о болезни всей индустрии. Покерные сайты рождаются и умирают в зависимости от своей репутации. Известия о задержке выплат или отказе от них очень быстро циркулируют по сети и губят репутацию компании»,— выразил мнение господин Уолтерс.
