Новая космическая программа США по исследованию пространств за пределами околоземной орбиты обретает очертания. Американское аэрокосмическое агентство NASA презентовало проект новой сверхтяжелой ракеты-носителя, с помощью которой собирается отправлять астронавтов на астероиды и Марс
Космический аппарат, получивший название Система запуска в космос (SLS), должен стать самой мощной ракетой за всю историю американской космонавтики. На данном этапе готов только дизайн, выполненный в виде компьютерной анимации, но уже это достижение американцы представляют как революционный прорыв.
«Эта ракета обеспечит США лидерство в космосе и вдохновит миллионы людей во всем мире. В американской истории освоения космоса сегодня начинается новая глава»,— заявил вчера глава NASA Чарльз Болден.
По его словам, появление дизайна ракеты заставит многих американцев задуматься о прогулке по Марсу, а многие частные компании теперь начнут вести борьбу за право работы над SLS, что будет способствовать развитию нового выгодного бизнеса и созданию высокооплачиваемых рабочих мест.
Построить ракету американцы собираются в течение шести лет. Топливом для нее будут служить жидкий водород и кислород. Это позволит первым вариантам SLS поднимать в космос 70 т. Впоследствии конструкторы планируют увеличить грузоподъемность до 130 т.
До сих пор исторический рекорд мощности удерживает ракета Saturn V, выводившая в космос в 1960-х гг. корабли «Аполлон» лунных миссий. Она была способна поднять в космос 118 т грузов. Сегодняшние самые мощные ракеты-носители могут доставлять на низкую околоземную орбиту менее 25 т.
По утверждению NASA, ракета SLS станет дешевым, безопасным и рассчитанным на долгий срок средством вывода массивных грузов не только на низкую околоземную орбиту, но и далеко за ее пределы. Длина ракет SLS составляет от 98 м до 122 м в зависимости от модификации, а вес — от 2,5 тыс. т. до 3 тыс. т.
По словам экспертов, в SLS нет революционных технологий. В ее дизайне скомпилированы лучшие из накопленных у NASA за десятки лет наработок и элементов конструкции, в том числе из компонентов, оставшихся от свернутых космических программ «Спейс шатл» и «Созвездие».
Главной задачей SLS будет доставка в космос американских пилотируемых кораблей «Орион» для исследования пространства за пределами околоземной орбиты. Первый испытательный полет ракеты запланирован на 2017 г. Первый же полет с пилотируемым кораблем предварительно назначен на 2021 г.
Также новая супертяжелая ракета-носитель, по словам конструкторов, может использоваться для выведения таких массивных грузов, как спутники связи нового поколения, на геостационарные орбиты высотой 36,6 тыс. км.
Два года назад NASA лелеяло надежду построить в короткие сроки еще большую ракету для повторной отправки астронавтов на Луну и строительства там обитаемой базы. На эту программу выделялось по $9 млрд. в год. Однако ради сокращения государственных расходов правительство решило замедлить темпы космического развития и поставить более отдаленные цели.
По словам заместителя руководителя программ астронавтики NASA Вильяма Герстенмаера, на строительство ракеты SLS будет выделяться примерно по $3 млрд. в год или в общей сложности около $18 млрд. за шесть лет.
Как писали «i», президент Соединенных Штатов Барак Обама принял решение завершить 30-летнюю программу «Спейс шатл» из-за выработки ресурса существующих космических кораблей и огромных финансовых затрат на строительство и обслуживание новых космических челноков. 21 июля 2011 г. был завершен последний полет последнего американского шатла «Атлантис», после чего США остались без средств доставки в космос.
В ближайшие годы американские грузы и астронавты будут летать на орбиту на российских челноках «Союз». За отправку одного астронавта Штаты согласились платить $56 млн., а после 2014 г. увеличить эту сумму до $63 млн. В среднесрочной перспективе NASA планирует возложить эти задачи на плечи частных компаний. Усилия государства тем временем будут сосредоточены на новой долгосрочной программе подготовки экспедиций к астероидам к 2025 г. и на Марс в 2030-е гг.
