Американский производитель авиационной техники Boeing и космический туроператор Space Adventures подписали соглашение о создании «орбитальных такси»
К 2015 г. компании собираются построить космические корабли и организовать с их помощью
перевозки туристов к летающим на околоземной орбите станциям и обратно.
В ближайшие четыре года Boeing должен закончить строительство шаттла Crew Space Transportation-100 (CST-100), разработка которого ведется по согласованию с американским национальным космическим агентством NASA. Этот корабль сможет взять на борт до семи человек. По предварительным планам, в каждом его полете четыре места будут зарезервированы для профессиональных космонавтов, а оставшиеся три останутся свободны для космических туристов.
CST-100 будет доставляться на орбиту с помощью ракеты, а его возврат на землю будет осуществляться с помощью огромного парашюта. На этом корабле люди смогут пробыть на орбите несколько недель, фотографируя космос и отправляя снимки в интернет. CST-100 сможет пристыковаться к Международной космической станции (МКС), а также к коммерческим космическим платформам, которые еще только проектируются. В частности, в 2014 г. компания Bigelow Aerospace собирается развернуть на орбите гостиницу, предоставляющую все необходимые условия для жизни человека.
«Наш план создаст еще одну ступеньку, которая приблизит время переселения людей в космос. Мы хотим выйти за пределы полетов астронавтов только к МКС. Очень мало побывало людей на орбите, наверное, не более 500 из 6-7 млрд. человек. Этого недостаточно. Мы желаем, чтобы у большего числа людей была такая возможность»,— отметил вице-президент и генеральный менеджер подразделения Boeing по освоению космоса Брюстер Шоу.
Компания Space Adventures займется продажей билетов. По словам главы правления Space Adventures Эрика Андерсона, стоимость одного посадочного места в новом космическом аппарате позволит компании конкурировать с корпорацией «Роскосмос».
До настоящего времени космические туристы доставлялись на орбиту исключительно с помощью российских кораблей «Союз». Услугами Space Adventures успели воспользоваться семь человек, которые провели в космосе 2 тыс. часов и пролетели более 56 млн. км. Последний полет совершил в октябре 2009 г. канадский миллиардер Ги Галиберте, потративший на это около $35 млн. Первым космическим туристом в 2001 г. стал американский бизнесмен итальянского происхождения Деннис Тито, заплативший около $20 млн.
Передача функций по доставке людей в космос в руки частных компаний соответствует планам Администрации президента США Барака Обамы. Государственное агентство NASA собирается полностью прекратить полеты пилотируемых шаттлов на орбиту Земли в феврале 2011 г. Американские чиновники полагают, что после этого между частными операторами развернется конкуренция, что должно привести к снижению цен на полеты в космос.
Чтобы стимулировать процесс коммерциализации полетов в космос, NASA в начале этого года выделило $50 млн. пяти частным фирмам, которые начали заниматься разработкой космических кораблей нового поколения. Гранты американского агентства получили компании Sierra Nevada ($20 млн.), Boeing ($18 млн.), United Launch Alliance ($6,7 млн.), Blue Origin ($3,7 млн.) и Paragon Space Development ($1,4 млн.).
Первой о планах захватить рынок космического туризма сообщила американская компания Virgin Galactic, принадлежащая миллиардеру Ричарду Бренсону. В марте этого года она осуществила первый тестовый полет своего суборбитального корабля Virgin Space Ship Enterprise, на борту которого могут поместиться два пилота и шесть пассажиров. Несмотря на то, что за три часа полета пассажиры смогут провести в невесомости лишь около 10 минут и первые коммерческие туры состоятся не ранее 2012 г., компании уже удалось продать 700 билетов стоимостью $200 тыс. каждый.
