Американские спецслужбы копаются в сокровищнице генетических данных, которые могут стать ключом к раскрытию происхождения коронавируса - как только они смогут их расшифровать.
Этот гигантский каталог информации содержит генетические образцы, взятые из образцов вируса, изученных в лаборатории в Ухане в Китае, который, по мнению некоторых официальных лиц, мог быть источником вспышки Covid-19, сообщили CNN несколько человек, знакомых с этим вопросом. Как информируют Экономические новости, об этом пишет BBC.
Точно неизвестно, как и когда американские спецслужбы получили доступ к информации, но компьютеры, участвующие в создании и обработке такого рода генетических данных вирусов, обычно подключены к внешним облачным серверам, что допускает возможность их взлома, сообщили источники.
Тем не менее, обработка этой горы необработанных данных в пригодную для использования информацию – что является лишь одной из составляющих 90-дневного усилия разведывательного сообщества по раскрытию происхождения пандемии – сопряжена с целым рядом проблем, включая использование достаточной вычислительной мощности для обработки всех этих данных. Для этого спецслужбы полагаются на суперкомпьютеры в Национальных лабораториях Министерства энергетики, объединяющих 17 элитных государственных исследовательских институтов.
Существует также проблема трудовых ресурсов. Спецслужбам нужны не только государственные ученые, достаточно квалифицированные для интерпретации сложных данных генетического секвенирования и имеющие соответствующий допуск, но и те, кто владеет китайским языком, поскольку информация составляется на китайском языке и имеет особый диалект.
“Очевидно, что есть ученые, которые имеют допуск”, – сказал CNN один из источников, знакомый с разведкой. “Но говорящие на китайском языке, которые имеют допуск. Это очень маленький пул. И не просто ученые, а те, кто специализируется в области биологии. Так что вы можете видеть, как быстро это становится сложным”.
Официальные лица, проводящие 90-дневный обзор, надеются, что эта информация поможет ответить на вопрос, как вирус перешел от животных к людям. Разгадка этой тайны необходима для окончательного определения того, просочился ли Covid-19 из лаборатории или передался людям от животных в дикой природе, сообщили CNN несколько источников.
Следователи как внутри, так и вне правительства давно пытаются получить генетические данные 22 000 образцов вируса, которые изучались в Уханьском институте вирусологии. Эти данные были удалены из интернета китайскими чиновниками в сентябре 2019 года, и с тех пор Китай отказывается передавать эти и другие необработанные данные о ранних случаях коронавируса Всемирной организации здравоохранения и США.
Вопрос для исследователей заключается в том, располагали ли WIV или другие лаборатории в Китае образцами вируса или другой контекстуальной информацией, которая могла бы помочь им проследить эволюционную историю коронавируса.
Двое ученых, изучающих коронавирусы, сказали CNN, что они скептически относятся к тому, что в транше из 22 000 образцов или в любой другой базе данных WIV есть какие-либо генетические данные, о которых ученые еще не знают.
“В основном, в научной статье, опубликованной в 2020 году в журнале Nature, ВИВ рассказал обо всех последовательностях, которые у них были до определенного момента времени – так считает большинство ученых-вирусологов, это практически то, что у них было”, – сказал доктор Роберт Гэрри, вирусолог из Медицинской школы Тулейнского университета.
Источник, знакомый с ходом американского расследования, не стал ни подтверждать, ни опровергать, что какие-либо данные, относящиеся к этим 22 000 образцов, входят в число тех, которые в настоящее время анализируют американские спецслужбы.
Источники, знакомые с ходом расследования, говорят, что восполнения недостающего генетического звена будет недостаточно, чтобы окончательно доказать, возник ли вирус в лаборатории в Ухане или появился естественным путем. Чиновникам все равно придется собрать воедино другие контекстуальные улики, чтобы определить истинное происхождение пандемии.
Но это критически важный фрагмент головоломки, которому администрация Байдена уделяет первостепенное внимание.
“Наиболее ценными техническими данными в данном контексте являются генетические последовательности, записи в базе данных и контекстуальная информация о происхождении образцов, времени и контексте, в котором они были получены – информация, которую люди могли бы использовать, чтобы поместить их в историю происхождения SARS, Covid”, – сказал CNN один источник, знакомый с ходом расследования.
На данный момент высокопоставленные чиновники разведки по-прежнему говорят, что они искренне разделяют две преобладающие теории происхождения пандемии, или некую комбинацию обоих сценариев. В прошлом месяце CNN сообщила, что высокопоставленные чиновники администрации Байдена, курирующие 90-дневный обзор, теперь считают теорию о том, что вирус случайно вырвался из лаборатории в Ухане, по меньшей мере, столь же правдоподобной, как и возможность того, что он возник естественным путем в дикой природе – что резко отличается от того, что было год назад, когда демократы публично преуменьшали значение так называемой теории утечки вируса из лаборатории.
Многочисленные источники сообщили CNN, что в отличие от неожиданного потока новой информации, официальные лица не рассчитывают получить “дымящийся пистолет” – например, перехваченные сообщения, – которые могли бы стать окончательным доказательством какой-либо из теорий. 90-дневная попытка администрации Байдена основана на ожидании, что ключевым фактором будет наука, а не разведка.
Согласно инструкции по сбору информации, регулирующей 90-дневную программу, которую 11 июня Управление директора национальной разведки распространило среди более чем десятка агентств и которая была получена CNN, сотрудникам разведки поручено устранить несколько “пробелов в научных знаниях” об эволюции вируса.
Документ предписывает разведывательному сообществу “расширить свою коллекцию” и рассмотреть уже имеющиеся в его распоряжении данные, чтобы определить как первоначального носителя коронавируса, так и любые виды, через которые он мог перебраться, адаптировавшись к человеку, или найти “любой вирус-предшественник и/или вирус, который мог бы послужить основой для целей генной инженерии”.
Однако бывший директор Национальной разведки Джон Рэтклифф заявил CNN, что разведывательное сообщество США уже располагает достаточной базой данных по теме происхождения Ковида.
“Очевидно, что чем больше, тем лучше. Но в течение многих месяцев у нас были необычайно интересные сведения на эту тему, гораздо больше, чем было рассекречено. Делать вид, что мы этого не делали, – это политический театр и классический пример того, как политик пытается выиграть время, используя СК”, – сказал он в заявлении CNN.
Копаться в науке
Именно здесь могут пригодиться геномные данные из лаборатории в Ухане.
Генетический код данного вируса – это сигнатура, которая позволяет ученым отличить, например, дельта- и бета-варианты коронавируса. Он также может дать подсказки о том, как вирус адаптировался или мутировал с течением времени, в том числе о том, есть ли в нем следы человеческих манипуляций – своего рода генетическая история.
Многие ученые продолжают считать, что наиболее вероятным сценарием является то, что вирус перешел от животных к людям естественным путем. Но, несмотря на тестирование тысяч животных, исследователи до сих пор не выявили промежуточного хозяина, через которого вирус прошел, адаптировавшись к человеку.
Однако некоторые исследователи, сотрудники спецслужб и законодатели-республиканцы считают, что ученые из ВИВ могли генетически изменить вирус в лаборатории, используя неоднозначный вид исследования, известный как “усиление функции”, который мог заразить исследователей, которые затем распространили его в своем сообществе.
Также возможно, что первоначальное заражение произошло естественным путем вне лаборатории, возможно, во время сбора образцов у животных в дикой природе, а затем ученый неосознанно распространил вирус, когда вернулся в лабораторию с образцами, пояснили несколько источников, знакомых с ходом разведки.
“Если это был последний вариант, то, скорее всего, вирус был доставлен в лабораторию для изучения, потому что кто-то заболел… что означает, что было неизвестное количество других людей, которые уже были больны”, – сказал источник, знакомый с исследованием.
Понимание того, над какими именно вирусами работали исследователи в ВИВ, может стать важным доказательством любой из этих теорий. Это одна из причин, по которой следователи на Капитолийском холме и в других местах уделяют пристальное внимание базе данных, которая была отключена в 2019 году.
Но это может ничего не доказать окончательно, говорят источники, знакомые с данными разведки. Даже если ученые из разведсообщества смогут использовать данные из лаборатории для составления полной генетической истории, показывающей, как мутировал вирус, у них может не хватить информации о том, как с ним обращались в китайской лаборатории, чтобы с высокой степенью уверенности определить, что произошла утечка.
“Несмотря на наличие полной истории вариантов, чиновникам может не хватить контекстуальной информации, чтобы понять ее смысл”, – пояснил источник, знакомый с ходом расследования.
“Даже полную историю последовательности трудно получить. И без контекста она ничего не говорит нам о происхождении самой пандемии”, – добавил этот человек.
Некоторые республиканцы на Капитолийском холме вклинились в эту неопределенность со своим собственным докладом, в котором утверждается, что “перевес доказательств свидетельствует о том, что” коронавирус был “случайно” выпущен из лаборатории в Ухане в 2019 году – утверждение, которое выходит далеко за рамки текущего взгляда разведывательного сообщества на этот вопрос.
90 дней – и что потом?
Вполне возможно, что по истечении 90-дневного срока, установленного Байденом, разведывательное сообщество не достигнет так называемой “высокодостоверной” оценки происхождения пандемии.
Представители администрации ранее говорили CNN, что, возможно, по истечении 90 дней будет отдан приказ о проведении повторного анализа.
Двухпартийная группа законодателей из сенатских комитетов по разведке и международным отношениям ранее на этой неделе направила письмо, в котором призвала администрацию продолжать в приоритетном порядке вести поиск, пока не будет вынесено такое решение, чтобы предотвратить будущие пандемии.
Но законодатели также обратили внимание на смежную тему для сотрудников разведки, изучающих происхождение пандемии: “усилия Китая по сокрытию серьезности и масштабов вспышки вируса SARS-CoV-2, который вызвал пандемию COVID-19”.
“Мы также считаем, что расследование должно быть посвящено усилиям КНР по предотвращению международных расследований происхождения SARS-CoV-2, а также другим действиям властей КНР по сокрытию природы вируса и его передачи”, – заявили законодатели.
Республиканские законодатели в Палате представителей, тем временем, ухватились за теорию о том, что вирус вырвался из лаборатории. В докладе, опубликованном в понедельник депутатом Майклом Макколом из Техаса, законодатели от партии GOP утверждают, что “перевес доказательств свидетельствует о том, что коронавирус случайно” вырвался из лаборатории в Ухане в 2019 году.
Представители разведки говорят, что пока еще слишком рано так утверждать.
