Національне управління США з повітроплавання та дослідження космічного простору (NASA) повідомило про те, що після всебічного вивчення й оцінки проекту марсохода нового покоління фахівці готові приступити до його створення.
Новий ровер має вирушити на Червону планету влітку 2020-го і прибути туди в лютому 2021 року.
Для посадки буде обрано регіон, де умови в минулому могли бути придатними для існування мікроорганізмів. Робот має вивчити доступність і придатність місцевих ресурсів, зокрема кисню, для використання наступними пілотованими місіями.
Для зниження вартості й ризиків в основу конструкції нового марсохода ляже платформа Curiosity. Нагадаємо, що цей апарат здійснив успішну посадку на поверхні Марса в районі кратера Гейла в серпні 2012 року. Curiosity – найбільший і найважчий планетоход, створений коли-небудь людиною: він важить 899 кг, довжина та ширина машини – 3 і 2,8 м відповідно.
Незважаючи на схожість з Curiosity, новий ровер отримає принципово інші наукові інструменти. Зокрема, машина буде оснащена маніпулятором зі спеціальним буром і системою пробовідбірних трубок. Резервуари зі зразками марсіанських порід планується залишити в певних місцях для того, щоб згодом їх могли доставити на Землю майбутні автоматичні апарати з метою комплексного вивчення в лабораторіях.
До оснащення увійде рентгенівський флуоріметричний спектрометр PIXL, який також міститиме тепловізор з високою роздільною здатністю для визначення складу марсіанського ґрунту та пошуку рідкісних елементів. Ще один прилад – ультрафіолетовий раманівський спектрометр SHERLOC, що даватиме дрібномасштабні зображення.
Ровер отримає набір датчиків для вимірювання температури, швидкості та напряму вітру, тиску, відносної вологості, розміру та форми пилу. Нарешті, йдеться про вдосконалену систему камер високої роздільної здатності та про георадар.
