Професор Пітер Уодхемс з Кембриджського університету спрогнозував терміни, протягом яких Арктика вперше за останні сто тисяч років повністю звільниться від льоду.
Уодхемс вважає, що Арктика втратить крижаний покрив в цьому або наступному році. Свої висновки вчений засновує на існуючих темпах танення крижаного покриву в північній півкулі і даних Національного центру снігу і льоду США.
Згідно з ними, 30 років тому максимальна площа крижаного покриву Арктики (взимку) становила 12,7 мільйона квадратних кілометрів. У 2016 році цей показник дорівнював 11,1 мільйона квадратних кілометрів.
Різниця в 1,6 мільйона квадратних кілометра порівнянна з площею шести таких країн, як Великобританія. В даний час площа крижаного покриву становить 3,4 мільйона квадратних кілометрів (рекордно низький показник) і до кінця літа – початку осені може досягти всього мільйона квадратних кілометрів або навіть нуля.
Відзначається, що в разі, якщо весь лід не розтане, його залишки будуть сконцентровані в районі півночі Канади серед безлічі островів, тоді як в найближчій до Росії акваторії його не повинно залишитися. Останній раз, за оцінками вчених, Арктика було повністю вільна від льоду 100-120 тисяч років тому.
Танення льодів Арктики призведе до підвищення середньорічних температур на 0,6 градуса Цельсія, вважає Уодхемс. З цим згоден і його колега Пітер Глейком. Він однак вважає, що так скоро повне танення не відбудеться. Професор Дженніфер Френсіс з Рутгерского університету (США) також вважає, що північ планети повністю звільниться від льоду лише в 2030-2050 роках.
