Опубліковане фото всипаного кратерами регіону на Плутоні nasa.gov NASA представило зображення регіону на поверхні Плутона, який отримав неформальну назву "Венерина земля".
Знімок був опублікований на офіційному сайті NASA. Область складається з яскравих рівнин, поділених на блоки мережею темних долин шириною від 3 до 4 кілометрів.
Регіон також усіяний кратерами, діаметр яких складає близько 25 кілометрів, що свідчить про те, що він був сформований в ранній історії Плутона. Подібний ландшафт не зустрічається ніде не Плутоні. Єдиний відомий дослідникам приклад подібної поверхні розташовується в Лабіринті ночі на Марсі.
New Horizons — автоматична міжпланетна станція NASA, запущена в рамках програми “Нові рубежі” (New Frontiers) і призначена для вивчення Плутона і його природного супутника Харона. Запуск здійснено 19 січня 2006 року, з прольотом Юпітера (і гравітаційним маневром в його полі тяжіння) в 2007 році і Плутону — в 2015 році.
Після прольоту повз Плутона апарат, можливо, вивчить один з об’єктів поясу Койпера. Повна місія станції New Horizons розрахована на 15-17 років. Міжпланетна станція New Horizons залишила околиці Землі з найбільшою з усіх космічних апаратів швидкістю. В момент вимкнення двигунів вона склала 16,26 км/с (відносно Землі).
Геліоцентрична швидкість склала 45 км/с, що дозволило б станції New Horizons піти з Сонячної системи навіть без гравітаційного маневру поблизу Юпітера. Станція New Horizons максимально наблизилася до Плутона (12,5 тисяч км) 14 липня 2015 року в 14:50 за київським часом.
Космічний апарат протягом 30 хвилин повинен був провести близько 150 наукових вимірювань. Однак існувала ймовірність, яка дорівнює 0,01%, що New Horizons може бути втрачено через зіткнення з частинками космічного пилу і великими тілами. Після прийняття “дзвінка” від міжпланетної станції, вчені переконалися в успішному виконанні нею своєї головної місії. Очікується, що в 2019 році станція досягне планетоїда 2014 MU69 – об’єкта в поясі Койпера, обраного в якості можливої нової цілі для New Horizons.
