Лауреатами Нобелевской премии по физике стали 60-летний Джон Мэзер из НАСА и 61-летний Джордж Смут из Университета Калифорнии в Беркли. Они поровну разделят $1,37 млн. премии, полученной ими за «открытие формы абсолютного излучателя и анизотропии микроволнового излучения» или, попросту говоря, за то, что с помощью спутника Земли измерили температуру Вселенной.
Температура была низкой — всего 2,7 градуса по Кельвину, или -270,45 градуса по Цельсию. Измерили ее американцы еще в 1989 г., и довольно быстро — буквально через пять минут после того, как орбитально-полярный спутник НАСА вышел на расчетную орбиту на высоте 900 км от поверхности Земли и включил свой радиотелескоп. Но главное открытие еще ждало Мэзера и Смута. Далеко не сразу они заметили мелкие морщинки на температурной карте дальнего космоса, а заметив их, поняли, что эти морщинки — единственный объективный след неравномерности расширения Вселенной как во времени, так и в пространстве после так называемого Большого взрыва, то есть момента рождения Вселенной. Результаты изучения температурной неоднородности космоса Джон Мэзер и Джордж Смут опубликовали в 1992 г. в британском научном журнале Nature. А спустя 14 лет Нобелевский комитет оценил их давнюю статью премией в 10 млн. шведских крон ($1,37 млн.).
И это почти чудо: премии астрофизикам Нобелевский комитет дает редко — за последние полвека такое случалось всего семь раз. Премия же этого года, полученная благодаря космической программе НАСА, очень нужна американскому космическому агентству. До 2006 г. бюджет НАСА увеличивался на 5% в год, а на последующие два года агентству обещают только 1%. Секвестрировать государственную дотацию НАСА планировалось еще два года назад, но тогда — по чистой случайности буквально за неделю до рассмотрения бюджетной заявки в Сенате — НАСА открыло десятую планету Солнечной системы и даже дало ей имя — Седна. Сенаторы дрогнули и вернули секвестрированную бюджетную заявку НАСА в Конгресс, а конгрессмены продлили 5%-ное увеличение бюджета НАСА еще на два года.
Седна оказалась астероидом, а два года щедрого госбюджетного финансирования истекают. И тут решение Нобелевского комитета как нельзя кстати для НАСА. Ведь Нобелевская премия по физике — это вам не липовая планета. Тут есть о чем потолковать с джентльменами из бюджетного комитета.
Почему Нобелевская премия по физике главнее остальных
Нобелевские премии по физике, химии и физиологии и медицине вручают всегда в один и тот же день — 10 декабря — и в одном и том же месте — Стокгольмском концертном зале. А вечером того же дня лауреаты и почетные гости церемонии встречаются за праздничным обедом в Голубом зале стокгольмской ратуши. И вот тут физики — в самом центре внимания. По традиции, рядом с королевой Швеции сажают одного из нобелевских лауреатов по физике, его супруга садится рядом с королем. А остальным лауреатам — химикам, медикам и прочим ботаникам — остается только завидовать и издали наблюдать, как их коллега физик любезничает и подливает шампанское настоящей королеве, а его жена по-супружески заботливо накладывает добавку в тарелку королю.
