Во втором матче квалификационного этапа чемпионата Европы-2008 сборная Украины в Риме со счетом 0:2 уступила итальянцам. Голы в исполнении Массимо Оддо (с пенальти) и Луки Тони позволили команде подняться на третье место в таблице группы В, в то время как украинцы опустились на шестую предпоследнюю строчку. А лидерство захватили шотландцы, неожиданно обыгравшие дома сборную Франции — 1:0.
Матч между сборными Италии и Украины, которые три месяца назад встречались в четвертьфинале чемпионата мира, украинские болельщики могли не увидеть. До последнего момента было непонятно, будет ли матч транслироваться украинскими телеканалами. Но в ситуацию вмешался президент Федерации футбола Украины Григорий Суркис, заявивший, что ФФУ в последний момент выкупила телетрансляцию матча у итальянской стороны и предоставила право трансляции Первому национальному каналу. Была названа даже цифра — $500 тыс.
Господин Суркис в шутку добавил, что готов купить каждому болельщику по телевизору, лишь бы они могли смотреть матчи с участием национальной сборной. Правда, остается непонятным, почему телетрансляция матча Украина — Италия стоила так дорого. Известно, что показ матча месячной давности Франция — Италия в прямом эфире на ICTV обошелся телеканалу в $14 тыс. Неужели стоимость трансляции матча Италия — Украина была в 35 раз дороже, чем игра с участием финалистов чемпионата мира-2006 в Германии?
Украинцы прибыли в Италию без капитана сборной Андрея Шевченко, у которого ночью накануне отлета поднялась температура до + 39. А Андрей Гусин отправился с командой в Италию лишь для того, чтобы поддержать своих партнеров. У него рецидив старой травмы. Но как сказал в преддверии матча Олег Блохин, такие проблемы лишь сплотили команду, намеревавшуюся дать серьезный бой итальянцам.
В свою очередь, хозяева для победы над сборной Украины задействовали все свои ресурсы. Лишь шесть футболистов из 25, которых наставник итальянцев Роберто Донадони вызвал на подготовку к матчу, не принимали участие в чемпионате мира. Для поднятия боевого духа болельщикам и игрокам чиновники Федерации футбола Италии приняли решение выставить на стадионе на всеобщее обозрение Кубок мира, завоеванный командой в июле на мировом форуме в Германии.
А во время матча шесть тысяч детей на трибунах сели так, чтобы сформировать четыре звезды, символ четырех побед итальянцев в истории чемпионатов мира.
Первый тайм прошел в равной борьбе. Итальянцы имели достаточно моментов, чтобы открыть счет в матче, но надежно играли защитники гостей и голкипер Александр Шовковский. В свою очередь, футболисты сборной Украины удачно огрызались. Особенно острой стала выглядеть атакующая линия команды с выходом на поле Максима Калиниченко. Запомнились штрафные удары в исполнении Анатолия Тимощука и Максима Калиниченко, но голкипер Джанлуиджи Буффон играл более чем уверенно.
И лишь после перерыва картина на поле резко изменилась. Пожалуй, ключевым эпизодом матча стал момент на 69-й минуте, когда Лука Тони упал в штрафной украинской сборной после столкновения с Андреем Русолом. Арбитр не ограничился пенальти, показав желтую карточку игроку «Днепра». 11-метровый четко реализовал Массимо Оддо. А спустя десять минут Лука Тони воспользовался длинным пасом партнеров из глубины поля и вышел один на один с Александром Шовковским. Сильным и точным ударом форвард итальянцев снял все вопросы о победителе игры. Сил и времени на то, чтобы переломить ход матча у гостей уже не было.
После матча Олег Блохин отметил, что сборная Италии, несмотря на победу, не показала в матче с его командой игры уровня чемпионов мира. А сборная Украины, по мнению тренера, показав далеко не самую худшую игру, поражения никак не заслуживала.
Футболисты сборной Италии посвятили эту победу своему тренеру — Роберто Донадони. Полузащитник Дженнаро Гаттузо отметил: «Эту победу мы посвящаем Донадони. Все должны поверить в способности этого тренера. Любому, кто бы не возглавил сборную после победы на чемпионате мира, было бы невероятно сложно». Разделил мнение Гаттузо и нападающий итальянцев Лука Тони: «Мы очень хотели победить. Для себя, для фанатов и для Донадони. Теперь нужно брать три очка в матче с Грузией».
Нельзя терять очки и украинцам, которые следующую игру проводят дома с Шотландией. Турнирная стратегия обязывает хозяев побеждать команду Уолтэра Смита, которая в субботу неожиданно стала лидером группы.
На своем поле шотландцы обыграли вице-чемпионов мира — французов — 1:0. Единственный гол в ворота Грегори Купе на 67-й минуте забил защитник Гэри Кэлдвелл. Стоит отметить, что французы в этом матче владели подавляющим преимуществом. В первом тайме Патрик Вийера даже забил гол, но арбитр отменил взятие ворот. Любопытно, что французы в отборочных матчах чемпионатов мира и Европы потерпели первое поражение за последние семь лет. В июне 1999 г. в Париже футболисты сборной Франции уступили сборной России (2:3) в квалификационном отборе Евро-2000 и с тех пор не проигрывали.
