Молодежная сборная Украины по футболу (U-21), которая двумя месяцами ранее стала вице-чемпионом Европы-2006, в среду на своем поле крупно уступила в матче отборочного цикла молодежного Евро-2007 сверстникам из Болгарии — 0:3. Это поражение практически лишило украинцев шансов на выход в финальную часть молодежного чемпионата Европы-2007.
В преддверии матча Украина — Болгария главный тренер украинской молодежки Алексей Михайличенко говорил о том, что этот отборочный цикл самый жесткий из тех, которые были в его непродолжительной тренерской карьере. Он не смог просмотреть всех кандидатов, не мог поэкспериментировать с составом и наиграть связи в товарищеских матчах. Новая формула практически превратила турнир в кубковый. Поэтому в игре с болгарами Алексей Михайличенко опирался на проверенных игроков, с которыми прошел отбор к чемпионату Европы-2006 и сумел стать серебряным призером континентального первенства. Вместе с тем из-за возрастного ценза закончили выступления в молодежной команде Тарас Михалик, Адриан Пуканыч, Евгений Чеберячко, Николай Ищенко и Алексей Годин. А Дмитрий Невмывака дисквалифицирован на год за употребление допинга.
Но даже потеря этих игроков не должна была сказаться на командных действиях «молодежки», сохранившей более половины основного состава. Тем более, перед игрой с болгарами игроки команды были дополнительно простимулированы Федерацией футбола Украины, получив по $20 тыс. премиальных за успешное выступление на Евро-2006. Да и поддержка трибун в первом домашнем матче должна была сыграть не последнюю роль.
На самом деле, на поле УТЦ им. Банникова не было и близко видно той команды, которая еще два месяца назад именно благодаря характеру стала серебряным призером европейского первенства. Игроки выглядели весьма посредственно, при этом казалось, что они не имеют четкого тактического рисунка, и не могут конструктивно взаимодействовать в обороне. Кроме того, команде не хватило характера и психологической устойчивости. Сначала она не сумела сдержать натиск соперника, а в концовке хотя бы забить гол престижа.
В отличие от украинцев соперник сыграл надежно, на протяжении всего матча действуя с оглядкой на свои ворота, да к тому же получив в первом тайме приличный «бонус» в виде случайного забитого мяча. Уже во втором тайме был гол со стандарта, после чего им осталось лишь добивать деморализованного соперника.
К чести главного тренера украинцев Алексея Михайличенко стоит отметить, что после игры он попросил прощения у болельщиков за игру, показанную командой. Главная причина в поражении, по мнению тренера, в отсутствии желания у игроков: «Глаза у футболистов не горели, а слепая механическая работа не позволяет надеяться на благоприятный результат. Сегодня у нашей сборной вместо лица была гримаса, и это еще мягко сказано». Слова тренера свидетельствуют о том, что футболисты сборной еще не отошли от мыслей о том, что они — действующие вице-чемпионы Европы, и, поймав «звездочку», не сумели вовремя спуститься с небес на землю. Теперь же ситуация сложилась критическая. Ключевой матч проигран, вместе с ним практически проиграна и борьба за выход в финальную часть чемпионата Европы.
Украинцы еще сохраняют теоретические шансы на выход в плей-офф. Но для этого надо, чтобы 3 сентября сборная Болгарии в Софии уступила сборной Хорватии с разницей в три мяча, а затем 6 сентября в Риеке команда Алексея Михайличенко с крупным счетом обыграла самих хорватов. Но вероятность такого стечения обстоятельств очень низкая.
По регламенту турнира, 42 команды, принимающие участие в отборочном турнире молодежного чемпионата Европы, поделены на 14 групп — по три сборные в группе. Каждая команда в отборе сыграет по два матча, один — дома, один на выезде. Сборная Украины, согласно жребию, попала в группу № 12, где ее соперниками стали болгары и хорваты. Четырнадцать сборных, которые займут первые места, выходят в плей-офф, а по итогам игр на вылет определяются семь финалистов молодежного чемпионата Европы-2007, к которым присоединятся к хозяевам турнира и действующему обладателю титула — победителю молодежного чемпионата Европы-2006 сборной Голландии.
