Завтра в Лондоне прологом (разделка на 7,9 км) открывается 94-я велогонка «Тур де Франс» — самая престижная в мире многодневная шоссейная велогонка.
После множества допинговых скандалов последнего времени явного фаворита на Большой петле нет. Украинец Ярослав Попович из команды «Дискавери Ченнел» на букмекерских ставках идетна 14-м месте.
В третий раз за свою более чем вековую историю «Тур де Франс» проедет по английской земле. В 1974 г. один этап гонки прошел в Плимуте, а двадцать лет спустядва этапа прошли между Кентом и Хэмпширом. В нынешнем сезоне после лондонского пролога первый из двадцати этапов Большой петли-2007 в воскресенье пройдет на трассеот Лондона до Кентербери. Гонщикам из 21 команды (по девять спортсменов в каждой) предстоит одолеть 3554 км прежде, чем 29 июля «Тур де Франс» финиширует в Париже на Елисейских полях. Среди двадцати этапов гонки будут одиннадцать равнинных, восемь горных и две индивидуальных разделки (включая пролог).
«Тур де Франс-2007» пройдет под знаком громких допинговых скандалов последнего времени. Ряд ведущих гонщиков мира, как действующих, так и героев минувших лет, оказались причастными к употреблениюзапрещенных стимуляторов. Среди провинившихся легенды мирового велоспорта Иван Бассо и Ян Ульрих, Эрик Цабель и Бьярне Риис, прошлогодний чемпион Флойд Лэндис и даже сам Лэнс Армстронг.
В условиях дисквалификации ряда звезд на «Туре» сегодня нет явных фаворитов. Среди потенциальных победителей называют гонщиков команды «Астана» Александра Винокурова и Андреаса Клодена, а также Алехандро Вальверде из команды «Кэс д’Эпарнь» (в прошлом сезоне она называлась «Балеарские острова»). Лучший из украинских велогонщиков Ярослав Попович на ставках букмекеров занимает 14-е место, уступая своим партнерам по команде «Дискавери Ченнел» Леви Лефаймеру (5-е место) и Альберто Контадору (10-е).
История Большой петли хранит имена ее героев и рекордсменов. Американец Лэнс Армстронг держит абсолютный рекорд по числу побед нагонке — 7. Четыре великих гонщика прошлых лет побеждали на «Тур де Франс» по пять раз: это французы Жак Анкетиль и Бернар Ино, бельгиец Эдди Меркс и испанец Мигель Индурайн. Француз Ришар Виранк семь раз выигрывал майку горного короля. Всего гонку выигрывали представители 11 стран: Франции (36 раз), Бельгии (18), США (11), Италии (9), Испании (8), Люксембурга (4), Швейцарии и Голландии — по два раза, Ирландии, Дании и Германии — по одному разу.
Призовые деньги на «Тур де Франс» начали вручать ссамой первой гонки в 1903 г. Тогда общий призовой фонд составил 20 тыс. франков. Суммы росли каждый год. Премии вручались победителям каждого этапа и лучшим в общей классификации по итогам гонок. Также команды получают небольшие премиальные за участие в гонке. В 2006 г. призовой фонд составил EUR3 млн. Победитель в индивидуальном зачете Флойд Лэндис получил EUR450 тыс. В сезоне 2007 г. общий фонд вырос на EUR200 тыс.
