Сегодняшняя игра в Кливленде может стать последней в сезоне НБА 2006-07. «Сан-Антонио» ведет в серии до четырех побед — 3:0. История лиги не знает случаев, когда команда отыгрывала отставание в три поражения.
Перед третьим матчем серии у игроков и поклонников «Кливленда» еще теплилась надежда на итоговый успех. Ведь счет 0:2 не является критическим. Не далее как в прошлом году «Майами» в финале проиграл «Далласу» две первых игры, но затем сумел переломить ход серии и завоевать чемпионские перстни. Тренер «Кливленда» Майк Браун после двух проигранных встреч на выезде сказал: «Нам необходимо прикладывать больше усилий, чем мы обычно это делаем. С нами не произойдет чуда. Не будет ни волшебной защиты, ни волшебного нападения. Нам просто нужно выложиться на полную. А на выезде мы этого не делали».
Но чуда действительно не произошло. После двух уверенных побед на домашнем паркете (85:76 и 103:92) «Сперз» не дали шансов соперникам и вчера в Кливленде в зале Quick Loans Arena. Накануне «Кливленд» понес серьезную кадровую потерю — из-за травмы на игру не смог выйти Ларри Хьюз. Его заменил блестящий новичок Дэнни Гибсон, но вчера был явно не его день — Дэнни реализовал только один бросок из десяти. Игра была упорной и не очень результативной. Вероятно, потому что основная ударная сила обеих команд — Тим Данкан и Леброн Джеймс, быстро нахватав персональных замечаний, довольно много времени провели на скамейках запасных. Впрочем, свою бомбардирскую норму лидеры выполнили. Леброн набрал 25 очков, а Тим — 14. Но при этом Леброн сделал пять потерь и его партнеры оказались менее расторопны, чем товарищи Данкана: Тони Паркер, явно претендующий на звание MVP финала, набрал 17 очков; Брюс Боуэн, который снова перекрыл кислород Леброну Джеймсу, сумел еще накидать «Кавальерз» на 13 очков; результативно отыграли и Брент Барри, и Майкл Финли, и Фабрисио Оберто. Ответных усилий Дрю Гудена (13 очков и 12 подборов) и Жидрунаса Илгаускаса (12 очков и 8 подборов) оказалось недостаточно для успеха.
Последнюю надежду хозяев — когда за пять секунд до финальной сирены Брюс Боуэн слегка сфолил на Леброне Джеймсе — убил судья, не давший три штрафных в сторону «Сан-Антонио». Правда, не факт, что 22-летний лидер «Кливленда» реализовал бы их все под грузом ответственности в нервозной обстановке. Всем запомнился момент второй игры, когда Леброн, впервые выйдя на линию штрафных, не добросил мяч до кольца.
Пока из Короля Леброна не выходит второй Майкл Джордан, да и «Чикаго» Его Воздушества по составу исполнителей был намного лучше нынешнего «Кливленда», который и так прыгнул выше головы. Подопечные Брауна выбили из плей-офф «Детройт», но на финал их не хватило.
Матч завершился со счетом 75:72. За всю историю финалов НБА меньше очков было набрано только один раз — в апреле 1955 г., когда «Форт Уэйн» обыграл «Сиракузы» со счетом 74:71.
Теперь «Кавальерз» постараются хотя бы размочить счет в серии, чтобы не проигрывать всухую — 0:4. И практически стопроцентно можно утверждать, что чуда не свершится — «Сан-Антонио» в четвертый раз придет к чемпионским перстням, не дав «Кливленду» сделать это впервые в 37-летней истории клуба.
Лидер «Сан-Антонио» Тим Данкан после вчерашней игры был лаконичен: «Нам остался один шаг до победы, и мы сделаем все, чтобы победить. Но и противники будут рвать жилы, чтобы избежать сухого поражения. Мы готовы к этому».
Впрочем, некоторые любители предполагают, что «Сан-Антонио» специально проиграет четвертую встречу, чтобы оформить чемпионство на домашней площадке перед своими зрителями. Хотя вряд ли команда Грега Поповича захочет намеренно искушать судьбу.
