Перед началом игры команды и трибуны почтили минутой молчания память бывшего полузащитника сборной Англии, чемпиона мира 1966 г. Алана Болла (см. справку), скончавшегося накануне от сердечного приступа в возрасте 61 года.
До игры тренеры обеих команд сдержанно оценивали свои шансы на успех. Португалец Жозе Моуриньо из «Челси» отметил: «Мы верим в собственную победу. Однако «Ливерпуль» примерно половину сезона борется лишь за один титул, поэтому сейчас находится в куда более выгодной ситуации. У «красных» была очень легкая группа в Лиге чемпионов, тогда как мы попали в компанию к «Барселоне» и «Вердеру», а затем одолели в плей-офф «Порту» и «Валенсию». Испанец Рафаэль Бенитес из «Ливерпуля», в свою очередь, сказал, что никакого преимущества у его команды нет: «Мы в равных условиях. Две сильные команды будут играть друг против друга. Мне не нравится участвовать в этой войне слов, говоря, что чьи-то футболисты не устали, а кто-то проводил менее важные матчи. Мы уверены в своих силах, поскольку показываем хороший футбол и забиваем голы. Однако нам будет противостоять крепкий клуб, который тратит крупные суммы на приобретение сильнейших игроков».
Из числа этих игроков на поле «Стэмфорд Бридж» не смогли выйти травмированный Михаэль Баллак и дисквалифицированный Микаэль Эссьен. Зато в стартовом составе вышел Рикардо Карвальо, который стал творцом единственной голевой комбинации «Челси», завершившейся точным ударом Джо Коула. У «Ливерпуля» несколько удивило отсутствие в основе Питера Крауча, который появился вместо Крейга Беллами во втором тайме, когда «Ливерпуль» уже проигрывал и в счете и по игре.
Матч оказался напряженным, острым, хоть и не таким зрелищным, как феерический полуфинал «Манчестер Юнайтед» — «Милан». Хозяева были сильнее, имели больше шансов и заслуженно одержали свою первую еврокубковую победу над «Ливерпулем». В том, что счет был минимальным, заслуга испанского вратаря гостей Пепе Рейны. Впрочем, его лондонский коллега Петер Чех также сделал несколько сэйвов, в частности — отразив удар Стивена Джеррарда на 53-й минуте.
А вот Андрей Шевченко сыграл бледно, практически не создавал проблем вратарю соперников и в итоге был абсолютно логично заменен в середине второго тайма на Саломона Калу.
Несмотря на плохую игру украинского форварда, Жозе Моуриньо остался в целом удовлетворен игрой своей команды и после матча заявил: «Я доволен нашей сегодняшней игрой. Когда начнется матч в Ливерпуле, у «Челси» будет фора в один мяч, что в такой ситуации имеет большое значение. В целом, полагаю, «Челси» заслужил победу. Что касается результата 1:0, то Бенитес и его люди будут думать, что он дает им шанс на выход вфинал. Но и мы думаем точно так же относительно себя».
Рафаэль Бенитес так прокомментировал исход игры: «В первом тайме мы играли неважно и слишком легко теряли мяч. У нас не получалось держать мяч, и мы давали «Челси» возможности атаковать. Я расстроен сегодняшним результатом, но в то же время уверен, что мы сможем забить и добиться победы на следующей неделе. Мы можем взять верх над этой хорошей командой, которой так нравится контратакующий стиль».
Единственное, в чем сошлись оба тренера, так это в оценке судейства матча. Работу немецкого рефери Маркуса Мерка они комментировали только в восторженных тонах.
Алан Болл – полузащитник, который мог одинаково успешно сыграть как в центре, так и на краю поля, несмотря на маленькие габариты. Играл за «Блэкпул», «Эвертон», «Арсенал» и «Саутгемптон». Его трансферы в «Эвертон» (1966 г. — 11 тыс. фунтов стерлингов) и в «Арсенал» (1970 г. — 220 тыс. фунтов) были рекордными для английского футбола. Провел 72 матча за сборную Англии (8 голов). Был одним из лидеров английской сборной образца 1966 г., когда родоначальники футбола в финале чемпионата мира на «Уэмбли» со счетом 4:2 победили сборную ФРГ. В 2000 г. Болл стал кавалером ордена Британской империи, а три года спустя был включен в Зал славы английского футбола.
