На Північному острові Нової Зеландії, поблизу району Waitomo, дослідники відкрили унікальний комплекс скам’янілостей, що датуються приблизно одним мільйоном років. Знахідка дозволяє по-новому оцінити, як змінювалися доісторичні екосистеми задовго до появи людини на островах.
Результати дослідження оприлюднені в науковому журналі Alcheringa.
Які види зберегла печера
Печерна система стала своєрідною природною пасткою, яка зберегла рештки:
- 12 видів птахів;
- 4 видів жаб.
Такі середовища називають «тафономічними резервуарами» — вони забезпечують виняткові умови для збереження навіть крихких кісток.
За словами палеонтолога Trevor Worthy, від третини до половини виявлених видів зникли задовго до того, як на островах з’явилися люди. Це свідчить про масштабні природні трансформації екосистем.
Нові та вимерлі види
Серед найцікавіших відкриттів — новий вид папуги Strigops insulaborealis, який вважають давнім родичем сучасного kakapo. Аналіз будови кінцівок показав, що цей птах мав інший тип пересування.
Також дослідники ідентифікували:
- предка такахе;
- вимерлий вид голуба.
Палеонтолог Paul Scofield наголошує, що зміни лісових і чагарникових середовищ існування змусили популяції птахів адаптуватися або зникнути.
Як визначили вік знахідки
Датування проводили за шарами вулканічного попелу, які залягали між двома великими виверженнями. Один із горизонтів пов’язують із подіями приблизно 1,55 млн років тому, інший — з активністю Taupo Volcanic Zone.
Такий підхід дозволив ученим визначити печеру як найдавнішу з відомих на Північному острові.
Знахідка заповнює прогалину в розумінні еволюції фауни Нової Зеландії. Вона доводить, що суттєві зміни у біорізноманітті відбувалися під впливом кліматичних коливань і вулканізму задовго до антропогенного впливу.
За словами дослідників, ці скам’янілості стали «відсутнім томом» у природній історії країни — базовою точкою відліку для подальших досліджень доісторичних екосистем регіону.
