У північній Норвегії виявлено одне з найрідкісніших палеонтологічних відкриттів Європи — у печері неподалік Кьопсвіка (комуна Нарвік) знайдено рештки 46 видів тварин, що жили понад 75 тисяч років тому під час останнього льодовикового періоду.
Серед них — північні олені, песці, моржі, білі ведмеді, кити, риби й морські птахи. Унікальність знахідки полягає в тому, що рештки чудово збереглися у печері Арне-Квам, яка входить до системи Стурстейнхола.
Дослідження, опубліковане в журналі PNAS, демонструє найдавніший відомий комплекс арктичної фауни, що пережив тисячоліття завдяки особливим умовам печери — її висотному розташуванню та природній дренажній системі. Команда науковців із Бергенського університету під керівництвом Тронда Клунгсета Льодеена розпочала масштабні розкопки лише у 2021−2022 роках.
Протягом останнього льодовикового періоду (~118–11,7 тис. років тому) Арктика характеризувалася значним перерозподілом флори та фауни внаслідок екстремальних кліматичних коливань, пов’язаних з наступом та відступом льодовиків, змінами рівня моря та зміною площі морського льоду.
Арктика дуже схильна до швидких змін клімату та наразі є регіоном земної кулі, що найшвидше нагрівається, що створює значний тиск на фауну та флору. Цей регіон зазнав різких змін під час останнього льодовикового періоду, включаючи екстремальні кліматичні коливання та зміни рівня моря
Археологи просіяли понад тисячу відер осаду, відбираючи навіть найдрібніші фрагменти кісток, іноді лише кілька міліметрів завдовжки. За допомогою ДНК-штрихкодування вдалось ідентифікувати десятки видів — від китів і нерп до тундрових куріпок і воронових. Загалом встановлено 23 види птахів, 13 ссавців, 10 видів риб і кілька морських безхребетних.
Печера зберегла свідчення тундрово-морської екосистеми з сезонним крижаним покривом, схожої на сучасний Шпіцберген. Наявність кісток білого ведмедя та моржів свідчить про арктичні умови, тоді як рештки морської свині, яка уникає льоду, доводять, що льодовий покрив зникав у теплі періоди.
Дослідження також показало, що деякі виявлені тварини належали до вимерлих генетичних ліній — зокрема песці, копитні лемінги та білі ведмеді. Це свідчить, що частина популяцій не змогла адаптуватися до кліматичних змін льодовикової епохи.
Печера Арне-Квам стала унікальним «вікном у минуле», що допомагає зрозуміти, як арктична природа реагувала на коливання клімату. На думку дослідників, це відкриття не лише проливає світло на еволюцію північних екосистем, а й дає підказки, як сучасна арктична фауна може пережити глобальне потепління.
