Серію вибухів та отруєнь у Європі, які організовувала російська військова розвідка, могли координувати Микола та Олена Шапошникові — сімейна пара, яка отримала політичний притулок у Чехії на початку 1990-х років, йдеться у розслідуванні The Insider.
Подружжя має чеське громадянство — його вони отримали пізніше, приховавши, проте, деякі подробиці своєї біографії. Микола не розповів місцевій владі про службу в Афганістані і надав підроблене свідоцтво про народження сина своєї дружини від першого шлюбу, видавши себе за батька. Олена ж збрехала, що здала свій український паспорт після отримання притулку у 1992 році, і продовжувала користуватися документом для поїздок до Росії та України (хоча стверджувала, що там її можуть переслідувати з політичних причин). При цьому чеський паспорт Шапошнікова отримала не з першого разу, а співробітник імміграційної служби, який працював з її кейсом, доклав до нього замітку, в якій повідомив, що для досягнення позитивного результату в справу постійно втручалися різні люди.
На початку 2000-х Микола влаштувався на роботу в групу Imex Петра Бернатика — колишнього таємного агента чехословацького апарату держбезпеки, який раніше служив інформатором у відділі контррозвідки і підтримував тісні зв’язки з радянськими військами. Компанія займалася торгівлею зброєю, а Шапошников працював там менеджером розвитку бізнесу: він шукав для Imex нових клієнтів і консультував вже існуючих. Олена вела власний бізнес, який офіційно не пов’язаний зі справами чоловіка. Але поліцейським пізніше вдалося з’ясувати, що жінку повністю залучили в діяльність Imex і активно керували діями свого чоловіка, отримуючи вказівки від голови військової частини 29155 ГРУ генерала Андрія Авер’янова.
Незважаючи на дохід Миколи приблизно 650 доларів на місяць, пара купила нерухомість у Чехії та віллу в Греції, яку вони здавали «туристам». Реальними ж гостями вілли були офіцери ГРУ, які використовували її як явочну квартиру, йдеться у розслідуванні.
Подружня пара, за даними The Insider, збирала інформацію для розвідників, а також допомагала в організації вибухів на складах боєприпасів у Чехії та Болгарії. Також Шапошникові можуть бути причетні до отруєння болгарського торговця зброєю Омеляна Гебрева, який на момент отруєння вважався постачальником боєприпасів для ЗСУ. Сам Гебрев пізніше заявив, що припинив постачати боєприпаси в Україну незадовго до отруєння.
У 2014 році Шапошникові за завданням Авер’янова організували Мішкіну та Чепіге (відомішим як Боширов і Петров — учасники отруєння Сергія Скрипаля та його дочки Юлії в Солсбері) візит на склад у Врбетиці, де зберігалися куплені Гебревим снаряди. У день їх появи на одному зі складів стався потужний вибух, через що загинуло двоє людей.
Чеським правоохоронцям вдалося знайти безліч доказів, які вказують на контакти Шапошникових із співробітниками ГРУ та на їхній зв’язок із вибухами в Чехії та Болгарії. Оскільки пара, яка проживала на той час у Греції, відмовилася з’явитися до Чехії на допит, з ними розмовляли представниками місцевої влади. Подружжя наполягало на тому, що всі їхні зв’язки з членами підрозділу 29155 були «особистими» або обумовлені діловими інтересами Imex, а також стверджували, що свідомо не допомагали ГРУ в жодній з його диверсійних операцій.
Шапошникові звинуватили чеську владу в політичному переслідуванні через їхнє російське походження, але The Insider вдалося з’ясувати, що Олена таємно отримала російський паспорт, який надалі використала в поїздках. Причому цей документ був із діапазону номерів, зарезервованих для членів підрозділу 29155. Один із візитів Олени за цим паспортом до Москви припав на той час, коли Володимир Путін своїм указом надав їй звання Героя Росії.
Після привернення уваги з боку правоохоронців Микола Шапошников став зловживати алкоголем, почав нехтувати прописаними йому ліками та помер у лютому 2024 року від серцевого нападу. Олена Шапошнікова зараз проживає в Греції, запит на її екстрадицію чеська влада поки не подала.
29 квітня чеська поліція та Національний центр боротьби з організованою злочинністю (NCOZ) звинуватили російську військову розвідку у вибухах на складах у Врбетиці у 2014 році. При цьому у відомствах наголосили, що це була не єдина подібна акція, а частина «реалізації програми довгострокової підривної діяльності» розвідки РФ на території Європейського Союзу та України. Правоохоронці, однак, поки що не можуть розглядати справу далі, оскільки підозрювані перебувають у Росії, а Москва відмовилася видати їх чеській владі.
У квітні 2021 року поліція Чехії оголосила в розшук Олександра Петрова та Руслана Боширова (Мішкіна та Чепігу), яких підозрюють у причетності до вибухів у Врбетиці.
