Китайські вчені з кількох науково-дослідних інститутів займаються створенням рейкотрона, який зможе відправити на орбіту космічний літак розміром з Боїнг 737 і вагою 50 тонн. Випробувальний полігон уже побудовано, пише New Atlas.
Рейкотрон являє собою елетромагнітний прискорювач маси, який, як вважають китайські вчені, може замінити космічні ракети-носії. Замість того, щоб відправляти на орбіту пілотовані космічні кораблі за допомогою ракет, яким потрібно багато палива, можна використовувати цю пускову систему, яка зробить політ вигіднішим у плані грошей. Якщо Китай зможе використовувати таку систему для запуску космічного літака на орбіту, то це стане одним із найбільших інженерних досягнень в історії.
Як повідомляють китайські ЗМІ, вчені збираються побудувати електромагнітну стартову дорогу, яка дозволить космічному літаку набрати швидкість в 1,6 Маха або навіть 5 Маха. Після того, як літак вилетить із пускової установки, він має запустити свої двигуни і набирати швидкість, щоб дістатися орбіти.
Уже відомо про те, що в Китаї побудували двокілометровий випробувальний полігон довжиною 2 км. Ця елетромагнітна дорога розташована всередині вакуумної труби. Наразі, за заявами китайських вчених, на цій дорозі можна розвивати швидкість у 1000 км/год, але її буде покращено, щоб можна було набрати в 5 разів більшу швидкість.
Аби цей рейкотрон став повноцінною системою космічного запуску, потрібно буде провести чимало удосконалень. Зокрема це стосується систем управління та забезпечення енергією.
Одна з проблем полягає в тому, що для рейкотрона, де можна набрати швидкість 1,6 Маха, його довжина має становити не менше 8 км. Він має бути ще довшим, щоб можна було набрати швидкість 5 Маха. Для цього потрібно буде використати не тільки багато електромагнітів, які ще доведеться й охолоджувати, але релтстрон потрібно розмістити в найбільшій вакуумній камері у світі. Також потрібно створити спеціальний шлюз, з якого вилітатиме космічний літак на надзвуковій швидкості.
Але ще потрібно забезпечити цю пускову установку великою кількістю енергії. На деяких американських авіаносцях рельстрон використовують для запуску літаків і для цього потрібно 121 МДж енергії, щоб розігнати їх до швидкості 241 км/год. Щоб розігнати таку саму масу до швидкості 5 Маха рельстрону з Китаю знадобитися 50 тисяч МДж. А маса космічного літака в 10 разів більша.
Виходить, що для ефективної роботи рельстрона як пускової установки для запусків на орбіту потрібна АЕС, яка вироблятиме 1 ГДж енергії на секунду. Також потрібне зовсім нове сховище енергії.
Китайські вчені вважають, що в разі успіху рельсотрона вартість виведення корисного навантаження на орбіту знизиться до 60 доларів США за 1 кг. Наприклад, зараз у компанії SpaceX це коштує 3000 доларів за 1 кг.
