США впритул наблизилися до запуску власних апаратів для доставки американських астронавтів на МКС. Незабаром кораблі SpaceX і Boeing будуть використовуватися замість російських "Союзів". До проектів в сфері дослідження Місяця збираються залучити і Україну.
На початку березня глава NASA Джим Брайденстайн повідомив у Twitter, що розпочалася нова ера космічних польотів. Допис з’явився у Twitter після того, як корабель Crew Dragon компанії SpaceX успішно пристикувався до МКС. «Вітаю всіх з історичним моментом, який наблизив нас до польоту американських астронавтів на американських ракетах», – додав Брайденстайн.
Ідея створення власних пілотованих космічних кораблів виникла у фахівців NASA в 2014 році. 16 вересня корпорації SpaceX і Boeing перемогли в проекті Commercial Crew Transportation Capability, що передбачає будівництво апаратів для пасажирських польотів на навколоземну орбіту. Національне космічне агентство виділило SpaceX 2,6 млрд доларів, а Boeing – 4,2 млрд доларів. Тодішній керівник NASA Чарльз Болден повідомив виданню Wired, що США повинні бути в змозі доставити власних астронавтів у космос. Він написав: «Кожен долар, який ми вкладаємо в Москву, – це долар, який ми не вкладаємо в американський бізнес».
Нагадаємо, останній американський пілотований політ NASA відбувся в липні 2011 року. З того часу програма транспортування астронавтів на МКС за допомогою Space Shuttle припинила існування і американським космонавтам довелося користуватися лише тримісними російськими кораблями «Союз». Чарльз Болден у тому ж 2014 році повідомляв, що відправка одного астронавта на «Союзі» коштує 81 млн доларів. Відправлення людей на кораблях Boeing і SpaceX після отримання сертифікату, на думку Болдена, не повинно перевищувати 58 млн доларів. Отже, крім полтітичної складової у відносинах США та Росії, ще й суттєва економія.
У космос на Драконі від SpaceX
Crew Dragon SpaceX є багаторазовим пілотованим космічним кораблем, за допомогою якого відразу 7 астронавтів зможуть дістатися до МКС і повернутися назад. Він створений на базі вантажного корабля Dragon, який неодноразово доставляв на МКС техніку. Відмінною рисою даного апарату стало те, що він стикується з МКС повністю в автоматичному режимі і не потребує використання спеціального маніпулятора станції. У космос його виводить ракета Falcon 9.
Конструкція корабля отримала багато удосконалень у порівнянні з Dragon-вантажівкою. Носовий конус, який прикриває стикувальну частину корабля, став багаторазовим – під час «прикріплення» до МКС він відкривається. Герметичний відсік Crew Dragon оснащений чотирма оглядовими вікнами і двома рядами сидінь, зробленими з вуглецевого волокна. Тепловий щит, без якого неможлтретього покоління PICA-X. А в негерметичній частини корабля розташувалися сонячні батареї і теплорегуляційні системи.
2 березня Crew Dragon відправився до МКС в рамках першого випробувального польоту. На борту були відсутні астронавти, замість них одне місце зайняла Ріплі – манекен-жінка, що отримала своє ім’я на честь Еллен Ріплі – головної героїні фільму «Чужий». На ній був вдягнений фірмовий скафандр SpaceX, на якому встановлено пристрій для збору даних про самопочуття членів екіпажу. Сусіднє крісло зайняла маленька іграшкова Земля.
Пропонуємо вашій увазі відеозапис запуску і стикування Crew Dragon
Розстикування корабля SpaceX відбулося 8 березня. Космічний корабель Crew Dragon американської аерокосмічної компанії SpaceX успішно розкрив парашути та приводнився на поверхню Атлантичного океану. Як повідомили в NASA, Crew Dragon із води за допомогою крана дістане спеціальне судно — Go Searcher.
У разі успіху місії в липні на Crew Dragon відправляться перші астронавти. Ними стануть Боб Бенкен і Дуг Херлі. Вони планують кілька тижнів провести на станції. Якщо липневий запуск пройде “на ура”, корабель чекає процедура сертифікації і дозвіл на регулярні перевезення.
Boeing: від літаків до космічних кораблів
Незважаючи на те, що зараз вся увага прикута до досягнення Ілона Маска і його Crew Dracon, Boeing виходить на фінішну пряму в створенні свого апарату під назвою CST-100 Starliner (ця назва символізує 100 км Лінії Кармана – висоти над рівнем моря, яка умовно приймається як межа між атмосферою Землі й космосом, ред.). У лютому вже були завершені тести несучих елементів корабля.
Глава NASA Джим Брайденстайн кілька тижнів тому в інтерв’ю CNBC заявив: «Я думаю, що між пуском апарату Boeing без екіпажу і апарату з екіпажем пройде не так багато часу, як між польотами SpaceX». Він додав, що до цього часу не може сказати, якому космічному корабелю першому пощастить зробити доставку астронавтів на МКС і нагадав, що графіки запусків SpaceX і Boeing неодноразово змінювалися.
На даний момент корпорація планує запустити Starliner в перший випробувальний політ не раніше квітня 2019 року, а зробити місію з екіпажем – після серпня. Запуск корабля будуть здійснювати за допомогою ракети «Atlas-5».
У планах Boeing: провести випробувальну подорож до МКС без екіпажу, здійснити стиковку і «політати» разом зі станцією 30 днів. Другий випробувальний політ повинен вже бути з екіпажем – двоє астронавтів проведуть на МКС 14 днів.
Корабель CST-100, як і Crew Dracon, буде вміщувати 7 членів екіпажу. У зістикованому стані з МКС він зможе перебувати півроку. Борт апарату оснащений двома ілюмінаторами: спереду і збоку. Повертатися на Землю корабель буде за допомогою парашутів і надувних подушок.
Boeing, як і SpaceX, оснастить задню стінку службового модуля сонячними батареями. Вони зможуть генерувати 2,9 кВт.
Додамо, що CST-100 вже тестувався співробітниками Boeing в земній атмосфері. Кораблю вдалося захиститися від високих температур за допомогою спеціального екрану і відкрити парашут при приземленні. У корпорації не сумніваються, що Starliner вдасться легко відвезти астронавтів на МКС, а також повернути їх назад.
Таким чином, SpaceX і Boeing поклали початок для пасажирських комерційних космічних польотів. Ясна річ, що роблять вони це зараз на замовлення NASA, але фактом залишається те, що і Crew Dracon, і Starliner прокладають шлях до ери космічного підприємництва. До цього часу з флоридського космічного центру імені Кеннеді злітали лише державні місії.
Україна не залишилася за бортом
На даний момент космічний простір вабить винахідників з багатьох країн. 27 лютого NASA виявило бажання залучити Україну до нового проекту. Про це на своїй Facebook-сторінці повідомило Посольство України в США. Під час зустрічі українського посла Валерія Чалого і Джима Бріденштайна обговорювалася ціла серія питань, в тому числі і спільна реалізація проекту в області дослідження Місяця. Під час бесіди глава NASA також згадав україно-американський космічний проект «Antares». Нагадаємо, що в рамках даної місії в листопаді 2018 року відбувся успішний запуск ракета-носій «Antares», перший ступінь якої була сконструйована співробітниками КБ «Південне» і виготовлені на потужностях «Південного машинобудівного заводу ім. Макарова ». Також в створенні цієї частини ракети брали участь інші українські компанії, зокрема: «Хартрон-АРКОС», «Хартрон-ЮКОМ» і «РАПІД».
