Поки військові всього світу прагнуть створити потужні бойові лазери, Пентагон має дещо інше.
Він хоче знищити ці лазери.
Американські військові стурбовані тим, що високоенергетична лазерна зброя (також відома як HEL) може знищити або пошкодити супутники спостереження, датчики, літаки і транспортні засоби або травмувати персонал. Незважаючи на такі проблеми, як отримання достатньої кількості електроенергії, ера бойового лазера скоро настане. Військово-морські сили США і Німеччини розробляють лазерні гармати для своїх військових кораблів, Росія може встановити лазерну гармату для свого реактивного винищувача наступного покоління, а армія США хоче розгорнути бронетехніку Stryker з лазерним озброєнням до 2022 року.
Поява бойових лазерів «була обумовлена попитом на промислові ріжучі верстати і широкосмуговий зв’язок на великі відстані», – наголошується в дослідженні DARPA, Управління перспективних дослідницьких проектів Міністерства оборони США. «Ті ж самі лазерні матеріали і пристрої можуть також використовуватися зброєю спрямованої енергії як для руйнівного, так і для погіршення впливу (наприклад, тимчасове осліплення або деградація електрооптичних / інфрачервоних (EO / IR) датчиків). Зброя HEL противника може швидко виявляти, відстежувати, задіяти і досягати майже миттєвих ефектів, щоб зруйнувати або знищити цілі США і їх союзників. Крім того, зменшений розмір, вага і потужність (SWAP) зброї HEL дозволяють створювати дуже мобільні системи».
Але якщо є одне правило ведення війни, це те, що кожна зброя в кінцевому підсумку отримує свою контр-зброю. Бомбардувальник – зустрічайте винищувач. Танк – зустрічайте протитанкову ракету. І в кінці кінців, високоенергетичний лазер – зустрічайте високоенергетичну лазерну зброю (C-HELW).
«Потенційною метою майбутньої програми є демонстрація загартованих в HEL-системах систем, які можуть швидко виявляти атаку лазерної зброї в тактичних сценаріях, визначати місце розташування джерела (на і поза осі) і швидко зірвати атаку», – йдеться в оголошенні проекту. «Зокрема, DARPA прагне довести здійсненність і потенційну цінність технологій, які могли б забезпечити інтегровану систему, яка може виконувати всі три з вищевказаних функцій».
В ідеалі, C-HELW зможе виявляти і руйнувати високоенергетичні лазери, включаючи як мобільне, так і стаціонарне зброю, перш ніж вони зможуть стріляти. Цікаво, що DARPA також хоче, щоб загартовані «платформи і боєприпаси дозволяли здійснювати кінетичну атаку на системи HEL». Це передбачає наявність ракет і бомб, а також пілотованих літаків і дронів, які їх несуть, здатних витримувати лазерний вогонь досить довго, щоб знищити високоенергетичне зброю.
DARPA назвала одну з проблем для проекту як «внеосевой виявлення розсіяного лазерного випромінювання на великих відстанях в умовах високої освітленості». Це вказує на те, що одним із способів виявлення зброї HEL на великій відстані є розсіяне світло, який вони випускають, припускаючи, що він може бути помічений на тлі умов освітлення.
DARPA визнає і інші проблеми для C-HEL, в тому числі:
– Швидка обробка на борту для визначення місця розташування, націлювання та відстеження джерела в режимі реального часу;
– Розрив ланцюга знищення HEL протягом мілісекунд після атаки;
– Матеріальні рішення, які захищають від атаки HEL і дозволяють завершити місію, включаючи місії Counter High Energy Laser, під час такої атаки;
– Спільна робота декількох систем протидії зброї HEL, включаючи спільне зондування в реальному часі і обробку даних;
– Визначення точки, в якій атака зброї HEL була успішно перервана.
Ідея протистояння лазеру була неминучою. Але це також гонка, яка, ймовірно, продовжиться, оскільки технології роблять лазерну зброю ще більш практичною зброєю.