Європейські науковці запустили проєкт із перетворення відходів від переробки томатів на екологічне авіаційне паливо. Ініціатива має на меті скоротити викиди вуглецю в авіації та водночас створити економічну цінність із сільськогосподарських залишків, які зазвичай викидають або спалюють, пише Interesting Engineering.
Дослідження підтримує Європейський Союз, а координує його Грацький технологічний університет (TU Graz) в Австрії. Чотирирічний інноваційний проєкт ToFuel спрямований на створення безвідходного та кліматично нейтрального біопереробного заводу. Окрім сталого авіаційного палива (SAF), він передбачає виробництво побічних продуктів – добрив, кормів для тварин і харчових олій.
За оцінками керівниці проєкту Марлен Кінбергер, томатні відходи, які утворюються в ЄС, могли б покрити до 3% потреб Європи у сталому авіаційному паливі до 2030 року. Це значний показник, зважаючи на те, що помідори є другим за обсягами споживання овочем у світі після картоплі. Тільки країни ЄС щороку виробляють близько 17 мегатонн томатів. Переробка такої кількості призводить до накопичення великої біомаси – листя, стебел, шкірки, насіння та непридатних плодів.
У межах проєкту дослідники тестують два технологічні підходи. Перший базується на екструзії: біомасу нагрівають і стискають, після чого різко знижують тиск, руйнуючи клітинну структуру рослин. Підготовлений матеріал проходить ферментацію, під час якої мікроорганізми перетворюють його на ліпідні олії, придатні для виробництва палива.
Другий підхід – гідротермальне зрідження, яке дозволяє перетворювати вологу біомасу на біомасло та біовугілля за високих температур і тиску. Отриманий продукт додатково очищують від азотовмісних сполук, що можуть заважати синтезу авіаційного палива.
Етапи очищення та фракціонування розробляють спільно вчені з TU Graz, Загребського університету та Національної енергетичної лабораторії Португалії. Фінальне перетворення ліпідів і біомасла на паливо, яке відповідає міжнародним стандартам, здійснюють за технологією HEFA у Технічному університеті Леобена. Цей метод уже широко використовується для виробництва авіапалива з рослинних і перероблених жирів.
За словами Кінбергер, ключова мета команди – зробити таке паливо конкурентним за ціною: сталий авіаційний керосин має бути не лише екологічним, а й економічно доцільним. Упродовж проєкту обидві технології планують масштабувати до допромислового рівня та оцінити їхній екологічний, економічний і соціальний ефект. Додатковою перевагою може стати поява нових джерел доходу для підприємств харчової промисловості.
Проєкт ToFuel офіційно стартує 1 січня 2026 року. До нього долучаться 11 партнерів із семи європейських країн, а загальний бюджет ініціативи становить 3,5 мільйона євро.
