Космічний телескоп “Хаббл” за понад три десятиліття роботи здійснив понад 1,3 мільйона спостережень. Нове дослідження демонструє, що його орбіта поступово знижується, а повернення в атмосферу буде неконтрольованим. За найбільш імовірним сценарієм це може статися вже у 2033 році, пише IFLScience.
Космічний телескоп “Хаббл” відіграв ключову роль у розвитку астрономії та космології з моменту запуску у 1990 році. Обертаючись навколо Землі зі швидкістю понад 28 тисяч кілометрів на годину, він допоміг уточнити вік Всесвіту та підтвердити існування темної матерії.
Завдяки спостереженням наднових типу Ia та цефеїд астрономи змогли визначити швидкість розширення Всесвіту. Саме дані “Хаббла” дозволили звузити оцінку його віку до 13,8 мільярда років, а також отримати одні з найвідоміших зображень далекого космосу.
Втім телескоп не проєктували для нескінченного перебування на орбіті. Атмосферний опір, навіть у розріджених шарах атмосфери, поступово знижує його висоту та наближає момент падіння на Землю.
Протягом місії астронавти неодноразово підіймали орбіту телескопа під час обслуговування. У NASA зазначили, що “часто це також включало використання двигунів шатла для виведення “Хаббла” на трохи вищу орбіту, що продовжувало термін служби телескопа”.
“Початковий план сходу “Хаббла” з орбіти полягав у використанні космічного човника для його виведення в кінці терміну служби. Однак ніхто не передбачав, що він переживе програму космічних човників”, — заявили автори матеріалу.
Нове дослідження NASA, опубліковане на сервері технічних звітів, аналізує терміни та ризики неконтрольованого повернення телескопа в атмосферу. Автори наголошують, що “точне прогнозування часу цього повернення та оцінка потенційних ризиків для населення є критично важливими для NASA”.
За найкращого сценарію “Хаббл” може залишатися на орбіті до 2040 року, за найгіршого — зійти з неї вже у 2029-му. Найбільш імовірним вважається 2033 рік, коли уламки можуть утворити слід довжиною до 800 кілометрів уздовж траєкторії падіння.
Дослідники оцінюють імовірність жертв як від 1:330 до 1:31 000 залежно від регіону. Водночас вони визнають, що такі показники перевищують допустимі норми NASA ризику для населення.
Найгірший сценарій передбачає падіння уламків у густонаселених районах, зокрема, в Макао, Гонконзі або Сінгапурі. Команда прагне провести подальші дослідження з урахуванням сонячної активності та прогнозів чисельності населення перед остаточним завершенням місії телескопа.
