Під Бермудським архіпелагом науковці зафіксували гігантську геологічну структуру, аналогів якій досі не знаходили в жодному іншому регіоні планети. Дослідження, опубліковане в журналі Geophysical Research Letters, свідчить про існування аномального шару порід завтовшки близько 20 кілометрів — удвічі більшого, ніж будь-які подібні утворення, відомі геологам.
Відкриття зробили завдяки аналізу сейсмічних хвиль від віддалених землетрусів, які проходили крізь надра Землі під Бермудами. Саме ці хвилі показали: між океанічною корою та мантією тут розташований додатковий, раніше невідомий шар усередині тектонічної плити.
Сейсмолог Вільям Фрейзер з Інституту Карнегі у Вашингтоні пояснює, що зазвичай під океанічною корою одразу залягає мантія. У випадку Бермуд цей «зайвий» геологічний прошарок є серйозним відхиленням від класичної моделі будови Землі та може пояснити, чому океанічне дно в цьому регіоні підняте приблизно на 500 метрів.
Науковці припускають, що незвичайна структура сформувалася внаслідок давньої вулканічної активності. Востаннє виверження в районі Бермуд фіксували близько 31 мільйона років тому. За однією з гіпотез, тоді частина розігрітого мантійного матеріалу була буквально «втиснута» в кору, де згодом застигла, створивши масивну підповерхневу формацію.
Геологиня Сара Мацца з Коледжу Сміта, яка не брала участі в дослідженні, вважає, що під архіпелагом досі зберігається реліктовий матеріал давнього вулканізму. Раніше вона виявила, що місцеві лави містять підвищений вміст вуглецю — ознаку походження з глибоких шарів мантії, що додатково підтверджує незвичайну історію регіону.
На думку Мацци, унікальність Бермуд може бути пов’язана з подіями епохи формування суперконтиненту Пангея між 900 і 300 мільйонами років тому. Це принципово відрізняє архіпелаг від таких вулканічних островів, як Гаваї чи Ісландія, які виникли завдяки активним сучасним «гарячим точкам» мантії.
Команда Фрейзера планує продовжити дослідження й перевірити інші океанічні архіпелаги. Вчені хочуть з’ясувати, чи Бермуди є унікальним геологічним винятком, чи ж подібні приховані структури можуть існувати й в інших куточках планети, залишаючись непоміченими.
