Космічний телескоп NEOWISE провів на орбіті понад 14 років і за цей час зробив чимало важливих відкриттів, який перевершили очікування вчених з NASA. Тепер же його місія добігає кінця і в найближчому майбутньому він впаде в атмосферу Землі, де і згорить, пише Space.
Спочатку цей інфрачервоний космічний телескоп називався WISE і був запущений на орбіту в грудні 2009 року. За словами вчених, він значно перевершив очікування астрономів під час спостереження за космосом в інфрачервоному діапазоні. Телескоп надав величезний обсяг даних, аналіз яких триватиме ще пару десятків років. Він вивчав протягом двох років далекі галактики, а також астероїди і комети в Сонячній системі.
У 2011 році місію WISE було продовжено, і телескоп почав вивчати, зокрема навколоземні астероїди, які становлять небезпеку для Землі. Ще раз місію продовжили у 2013 році і тоді телескоп отримав назву NEOWISE.
За більш ніж 14 років роботи космічний телескоп виконав 1,45 млн інфрачервоних вимірювань більш ніж 44 000 об’єктів Сонячної системи. При цьому він вивчив понад 3000 навколоземних астероїдів, з яких 215 були вперше виявлені приладами NEOWISE.
Але сонячний максимум, що наближається, тобто пік активності Сонця в 11-річному циклі, призвів до того, що роботу NEOWISE незабаром буде припинено. Підвищена сонячна активність призводить до нагрівання атмосфери планети, і це змушує її розширюватися. Створюється опір для руху телескопа на низькій навколоземній орбіті. Оскільки у NEOWISE немає двигуна, він не може підтримувати потрібну висоту і повільно знижується ближче до Землі.
Останнє спостереження за космосом телескоп проведе 31 липня, а вже 8 серпня цього року його переведуть у сплячий режим. Після цього буде запущено процес повного зниження в атмосферу Землі, де телескоп має повністю згоріти наприкінці 2024 або на початку 2025 року.
У 2027 році NASA планує запустити на орбіту наступника NEOWISE. Цей інфрачервоний телескоп називається NEO Surveyor, і він буде шукати і вивчати найскладніші для виявлення астероїди і комети, які можуть завдати значної шкоди Землі.
