До сих пор Voyager 2 был единственным космическим кораблем, который посетил планеты Уран и Нептун, но это может скоро измениться.
NASA показало, что они рассматривают отправку орбитальной миссии на Нептун или Уран. Миссия, которая, как ожидается, будет стоить не более 2 миллиардов долларов, будет запущена в период с 2024 по 2037 год.
НАСА предложило четыре возможных варианта миссии на Уран и Нептун. Одна из них была бы миссией с Нептуном с атмосферным зондом, а другая была бы орбитальной орбитой с зондом к Урану. Третий вариант – орбитальная миссия Uranus без атмосферного зонда. Четвертым вариантом будет миссия полета на Уран, которая будет нести зонд и захватит изображения лун планеты.
Каждая миссия имеет свои преимущества и недостатки. Миссии зонда будут иметь только три инструмента: узкоугольная камера, допплеровский тепловизор и магнитометр. Эти миссии будут иметь преимущество, позволяя НАСА исследовать внутренние атмосферы планет. Опция без зонда будет нести 15 инструментов и даст НАСА гораздо больше информации о планете, но не позволит ей собирать данные о внутренней атмосфере.
Хотя ни Нептун, ни Уран не способны поддерживать жизнь, информация о Нептуне и Уране проделала бы долгий путь, чтобы помочь нам понять происхождение планет и Вселенной. Кроме того, ледяные гиганты являются одними из самых распространенных планет в нашей галактике, на которые приходится большинство экзопланет, обнаруженных НАСА.
«Исследование, по крайней мере, одной системы ледникового гиганта имеет решающее значение для продвижения нашего понимания Солнечной системы, экзопланетных систем и для продвижения нашего понимания формирования и эволюции планет», – говорится в итоговом отчете отчета.
Если НАСА решит отправить космический корабль на Юпитер, тогда идеальные стартовые окна для Урана будут находиться между 2030 и 2034 годами. У Нептуна есть более плотное окно запуска, в котором судно должно быть запущено между 2029 и 2030 годами. После этого не будет другого окна запуска до 2041 года.
