Астрономы обнаружили наиболее удалённый от Солнца объект, похожий на планету. Он находится в три раза дальше известных границ Солнечной системы — в области, про которую до сих пор известно совсем немногое. Небесное тело было обнаружено в Облаке Оoрта — сферической области, которая простирается на расстоянии от 50 до 100 тысяч астрономических единиц от Солнца. Одна астрономическая единица, напомним, равна примерно 150 миллионам километров.
Скотт Шеппард (Scott Sheppard), астроном факультета земного магнетизма Института Карнеги, и Чедвик Трухильо (Chadwick Trujillo), научный сотрудник Обсерватории Джемини, заметили светящийся объект в трансплутоновом пространстве (то есть за орбитой Плутона). Произошло это в прошлом месяце. Учёные доложили о своём открытии на очередном заседании Американского астрономического общества.
Шеппард и Трухильо зафиксировали новый объект на камеру Dark Energy Camera (DECam), установленную на четырёхметровом телескопе в чилийском подразделении Обсерватории Джемини.
Планете пока дали временное кодовое название V774104. Диаметр обнаруженного объекта составляет от 500 до 1000 километров (то есть менее половины размера Плутона). Сейчас она находится примерно в 15 миллиардах километров от Солнца.
О том, какие объекты находятся в Облаке Оорта, известно мало. Так, до обнаружения V774104 было доказано, что во внутренней части Облака существуют только два небесных тела: Седна и ещё дальше объект под кодовым названием 2012VP113. Оба также были открыты Шеппардом и Трухильо в 2003 и 2012 годах, соответственно.
Седна не приближается к Солнцу ближе 76 астрономических единиц, самое большое “достижение” орбиты 2012VP113 — 80 астрономических единиц. В то же время новый объект был замечен в 103 астрономических единицах от центра Солнечной системы.
Таким образом, обнаруженное небесное тело может быть третьим представителем малоизученной трансплутоновой области.
Исследователи ещё не знают, каков характер движения V774104 по космическому пространству. Поэтому Майкл Браун (Michael Brown), профессор Калифорнийского технологического института в Пасадине, не принимавший участия в данном исследовании, не спешит делать далеко идущие выводы.
Ведь если орбита V774104 похожа на орбиту Плутона и представляет собой не окружность, а овал (является эксцентричной), то карлик будет то приближаться к Солнцу, то отдаляться от него.
Если объект пересечёт пояс Койпера (более близкую и более плотную по части количества небесных тел область Солнечной системы, нежели Облако Оорта) и приблизится к Солнцу на расстояние 50 астрономических единиц, он может быть притянут силой гравитации Нептуна. Это может привести к тому, что он станет ещё одним элементом в составе Пояса Койпера.
Отследить минимальные изменения в орбите загадочного тела астрономы смогут в течение ближайшего года (свою роль здесь играет удалённость объекта). Учёные не отрицают, что орбита V774104 может подчиняться и иным правилам, и в результате карликовая планета попадёт в число блуждающих планет-изгоев.
Однако учёные полны энтузиазма и планируют продолжать детальные исследования небесного тела. По их словам, орбиты необычных форм, свойственные для удалённых от Солнца планет, говорят о древности последних.
Солнечная система сформировалась более 4,5 миллиардов лет назад. Следовательно, раскрытие секретов новой и, вероятно, одной из самых старых планет, детальное изучение её строения и эволюции может стать отправной точкой для пересмотра всей истории Солнечной системы.
