Curiosity нашел на Марсе слой осадочных пород, которые содержат сложные углеводы, в том числе ароматические. Это вовсе не означает, что на Марсе когда-то была жизнь, но все равно интересно: во-первых, теперь понятно, где искать органику на Марсе, во-вторых, это открытие, возможно, поможет решить загадку марсианского метана.
На пресс-конференции представители NASA рассказали о сенсационном открытии, сделанном с помощью марсохода Curiosity. Он обнаружил под слоем осадочных пород на дне кратера Гейл слой, состоящий из различных органических веществ. Возраст отложений составляет 3-3,5 миллиарда лет.
О том, что органика на Марсе есть, знали со времен первых спускаемых аппаратов; аналитический инструмент станций «Викинг-1» и «Викинг-2» обнаружил в реголите хлорметан, а через несколько десятилетий другие хлорированные углеводороды – хлорэтан и хлорацетилен, а также хлорбензол – обнаружил в парах нагретых до 400 ° C пород из кратера Гейл марсоход Curiosity. Однако все эти данные не давали четкого представления о том, где и в каком виде на Марсе находятся породы, содержащие сложную органику; не было возможности проверить, имеет ли она биологическое происхождение.
Представители NASA рассказали о новых данных, которые полученные газоанализатором Curiosity: в том же кратере Гейл, по которому марсоход ползет уже почти шесть лет, оказался слой сланцевых пород, богатых сложной органикой. Этот слой сформировался около 3-3,5 миллиардов лет назад.
Кроме хлорированных углеводородов на Марсе давно обнаружили атмосферный метан. Эта находка заинтересовала ученых в первую очередь потому, что на Земле метан попадает в атмосферу в основном в результате деятельности живых организмов – архей, которые 1) обходятся без кислорода, которого на Марсе почти нет и 2) получают углерод из углекислого газа, из которого на 95% состоит атмосфера Марса. Позже были обнаружены сезонные колебания концентрации метана в марсианской атмосфере, которые дали почву для новых спекуляций о биогенном происхождении метана. На Земле археи-метаногены живут в кишечниках крупных животных; особенно много метана выделяют большие жвачные животные – так много, что это сказывается на составе земной атмосферы.
Богатые органикой марсианские сланцы, считают ученые, три миллиарда лет назад были дном озера, подпитывали грунтовые воды. Органика, даже сложная, не обязательно указывает на существование на Марсе живых организмов; в конце концов, подобные соединения находят и в облаках космического газа, где уж точно нет и никогда не было ничего живого. Но теперь ученые наверняка знают, что на молодом Марсе были все условия для существования таких веществ.
Среди самых популярных версий об их происхождении – версия о том, что органику могли занести кометы, которые падали на поверхность планеты, и о том, что эти соединения – результат химических процессов в гидротермальных источниках.
