Сезон 2006-2007 гг. в Национальной баскетбольной ассоциации (НБА) стартует двумя матчами 31 октября. В первый игровой день действующий чемпион «Майами Хит» примет на своей площадке «Чикаго Буллз», а «Финикс Санз» сыграет в гостях у «Лос-Анджелес Лейкерс».
С этих игр начнется марафон регулярного сезона, в течение которого будет сыграно 1230 матчей. 18 февраля 2007 г. в Лас-Вегасе состоится Матч всех звезд. Последний игровой день регулярного чемпионата — 18 апреля, когда пройдут сразу 14 матчей. А уже 21 апреля стартует плей-офф.
В межсезонье НБА ввела в действие значительные изменения в правила, которые вступят в действие с начала сезона 2006-2007 гг. Среди них — посев в плей-офф и заявки на матчи, сокращение тайм-аутов и использование новых мячей. Теперь четыре команды одной конференции — три победителя дивизионов и лучшая из команд, занявших вторые места в дивизионах — будут посеяны согласно их процентному показателю побед и поражений. Количество мест в составе команды для заявки на плей-офф теперь увеличивается с 13 мест до 15.
Что до тайм-аутов, то если команда имеет два минутных перерыва за две минуты до конца основного времени или овертайма, то один минутный перерыв превращается в 20-секундный. Вместо трех тайм-аутов в овертайме в распоряжении тренера будет два минутных перерыва и один 20-секундный. Командам запрещено пользоваться в овертайме оставшимся от основного времени 20-секундным тайм-аутом.
История с новыми мячами стала чуть ли не главным событием лиги последних дней. Руководство НБА решило ввести в использование мячи из синтетического материала — микрофибра — вместо прежних кожаных, аргументируя это тем, что старые мячи намокали в ходе матчей и становились скользкими и неудобными. Наилучшие рекомендации мячам фирмы Spalding дали комиссар лиги Дэвид Стерн и вице-президент НБА по баскетбольным операциям Стю Джексон. Однако игроки, опробовав новые мячи, не разделили восторга чиновников. В частности, с критикой нововведения выступил Шакил О’Нил. После ряда дополнительных тестов Дэвид Стерн заявил, что руководство НБА не намерено отказываться от использования новых мячей, в очередной раз указав игрокам лиги, кто в доме хозяин.
Серьезным регламентным нововведением стало и установление в сезоне 2006-2007 гг. потолка зарплат на уровне $53,135 млн. — на $3,635 млн. больше, чем в прошлом году. Также определен минимальный размер платежной ведомости клуба, который составит $39,85 млн. Установлен и налог на роскошь, который составит $65,42 млн., его превышение на каждый $1 будет караться взиманием $1 в бюджет НБА.
При всем обилии межсезонных переходов (только за период со вторника на среду состоялись 26 трансферов) трудно выделить особо интересные кадровые перестановки — все главные звезды лиги остались в своих клубах. Более любопытным выглядел драфт наступающего сезона, главным хитом которого стал выбор молодого итальянского форварда Андреа Барньяни клубом «Торонто Рэпторз» под первым номером. Вторым номером драфта стал ЛаМаркус Олдридж, которого выбрал «Чикаго», а затем внезапно обменял в «Портленд» на Тайруса Томаса — четвертого номера списка дебютантов. При этом «Портленд» пренебрег возможностью выбрать под третьим номером Адама Моррисона, которого, в конечном счете, подписал «Шарлотт Бобкэтс».
В канун старта нового чемпионата ряд команд уже имеет первые потери после тренировочных игр. Так, лидер «Филадельфии» Аллен Айверсон из-за проблемы с левым запястьем пропустил предсезонный матч против «Нью-Йорк Никс», который состоялся в ночь со вторника на среду. 31-летний защитник повредил руку в концовке игры против «Нью-Джерси». Лидер «Бостона» Пол Пирс пропустил два контрольных матча своего клуба (против «Нью-Джерси» и «Торонто») из-за инфекции среднего пальца левой руки. А защитник «Сакраменто Кингз» Майк Бибби пропустит начало чемпионата — в понедельник во время предсезонной игры против «Нью-Орлеана» он травмировал большой палец и теперь проведет три недели вне баскетбола.
