Стартовал очередной регулярный чемпионат Национальной баскетбольной ассоциации (НБА). Уже в первой игре состоялся сюрприз — чемпион прошлого сезона «Майами Хит» дома проиграл «Чикаго Буллз», да еще с разницей почти в пятьдесят очков (66:108). Во второй игре стартового дня «Лос-Анджелес Лейкерс», играя без своего лидера Коби Брайанта, победил один из самых ярких клубов лиги — «Финикс Санз» — 114:106.
28 команд из США и одна из Канады разделены на две конференции — Восточную и Западную, которые в свою очередь разбиты на три дивизиона каждая. В регулярном чемпионате каждый клуб проведет по 82 игры, по итогам которых определятся 16 участников плей-офф. От каждой конференции в 1/8 финала выходят по восемь команд. В плей-офф команды сыграют по олимпийской системе в сериях до четырех побед. В финале встретятся победители обеих конференций.
Основными претендентами на чемпионство, как и последние два года, являются пять клубов: «Майами» и «Детройт Пистонз» из Восточной конференции, «Сан-Антонио Сперз», «Даллас Маверикс» и «Финикс» — из Западной. К числу фаворитов не без оснований относят также и «Чикаго» — клуб, который постепенно начинает возрождать свою былую славу времен Майкла Джордана.
«Быки», укрепившиеся в межсезонье защитником из «Детройта» Беном Уоллесом, начали было подтверждать авансы, разгромив «Майами» в стартовой игре чемпионата. Однако уже на следующий день в Орландо фавориты проиграли местному «Мэджик» — 94:109. А бывший клуб Уоллеса — экс-чемпион НБА «Детройт» — в дебютном матче оступился на своей площадке, проиграв «Милуоки Бакс» — 97:105. Героем этой игры стал защитник гостей Майкл Редд, набравший 37 очков — пока максимальный показатель сезона. Стоит упомянуть вклад лидера «Филадельфии» Алена Айверсона в победу его клуба над «Атлантой» — 88:75. На счету Айверсона 32 очка.
Нынешний сезон отмечен рекордным числом легионеров в НБА. В заявочных списках команд лиги значатся 83 легионера из 37 стран. Наибольшим числом своих граждан в лиге могут похвастать Сербия (8 игроков), Франция (7) и Словения (6). Из 30 команд НБА 28 имеют в своем ростере хотя бы одного легионера. Самая интернациональная команда — «Финикс Санз», в составе которой играют семь иностранцев. Что же до украинского представительства в НБА, то единственный наш баскетболист в сильнейшей лиге мира — Виталий Потапенко — числится в резерве клуба «Сакраменто Кингз», и судя по всему на площадке не появится. В 17-ти предсезонных матчах новый тренер клуба Эрик Муссельман ни разу не выпустил украинца на площадку.
В канун чемпионата в центре внимания оказались два великих тренера НБА. Ред Ауэрбах, который в 50-60-е годы семь раз подряд приводил «Бостон Селтикс» к чемпионским перстням, скончался в Вашингтоне в возрасте 89 лет. Воспитавший 11 игроков, введенных в Зал славы НБА (в их числе — Билл Рассел и Ларри Берд), знаменитый коуч стал его лауреатом в 1969 г.
А Ларри Браун, которого после провального сезона отстранили от руководства «Нью-Йорк Никербокерс», подал в суд на менеджмент клуба, требуя выплаты ему обещанных денег по пятилетнему контракту. Летом прошлого года Браун подписал с «Никс» пятилетний контракт на сумму $52 млн. В минувшем сезоне он получил $11 млн., и руководимая им команда завершила регулярный чемпионат с катастрофическим результатом (23 победы и 59 поражений), заняв последнее место в конференции. Браун потребовал от президента клуба Джеймса Долана $41 млн. по контракту плюс $12 млн. за моральный ущерб. После вмешательства комиссара НБА Дэвида Стерна конфликт был улажен — стороны согласились на мир ценою 40 млн.
