Национальная сборная Украины по регби дважды уступила в четвертом раунде отборочного турнира Кубка мира-2007 россиянам (11:25 в Одессе и 17:37 в Москве) и прекратила борьбу за выход в финальную часть соревнований, которые считаются самыми престижными в этом виде спорта. Примечательно, что сильнейшие украинские игроки проиграли резервистам соперника.
Кубок мира по регби по зрительскому интересу и коммерческому успеху стоит на третьем месте среди самых успешных спортивных проектов после чемпионата мира по футболу и летних Олимпийских игр. Этот турнир также проводится раз в четыре года, и на последних соревнованиях, которые проводились в 2003 г. в Австралии, телевизионные рейтинги матчей превзошли все ожидания. Согласно отчету оргкомитета турнира, чистая прибыль от организации составила 120 млн. фунтов стерлингов.
А для того чтобы попасть в двадцатку сильнейших национальных сборных (именно столько участвуют в Кубке мира), необходимо пройти несколько квалификационных этапов. И бороться есть за что. Кроме престижа каждая страна-участница получает еще и солидное вознаграждение. Только за участие в соревнованиях сборная получает от Международной федерации регби (IRB) 150 тыс. фунтов стерлингов. А в случае выхода в четвертьфинал и последующие этапы турнира сумма призовых увеличивается в несколько раз. Так сборная Англии, ставшая в 2003-м лучшей командой планеты, заработала 6,5 млн. фунтов стерлингов. А сборная Австралии, уступившая в финале англичанам, получила в качестве призовых 4,2 млн.
О своих претензиях на участие в Кубке мира-2007, который состоится во Франции, неоднократно заявляли и представители Федерации регби Украины (ФРУ). В частности, экс-президент ФРУ Алексей Цыбко говорил о том, что сделает все возможное, чтобы Украина была представлена на мировом регбийном форуме-2007. Но из-за финансовых и организационных трудностей сборной Украины пришлось умерить аппетиты. Команда так и не смогла провести ни одного полноценного тренировочного сбора и, как следствие, закономерно проиграла россиянам. К тому же соперник объективно превосходит украинскую команду в классе, что и сумел дважды доказать. Уже в первой игре в Одессе вопрос о победителе пары был практически снят: сборная России выиграла в гостях со счетом 25:11. Не было шансов на реванш и в ответной игре в Москве — 37:17. Главный тренер россиян, специалист из ЮАР, Грюневальд Бликкис отметил, что хорошо представлял себе возможности соперника и не испытывал проблем при подготовке к игре с украинцами. Соперники уже играли между собой три месяца назад в Киеве в рамках Кубка европейских наций, и тогда гости победили со счетом 53:12. Поэтому на матчи отборочного этапа Кубка мира-2007 тренер выставил резервистов, дав отдохнуть основным игрокам команды. Дублеры же полностью оправдали возложенные на них надежды.
Теперь россиянам, чтобы попасть в следующем году на Кубок мира-2007, предстоит преодолеть пятый отборочный раунд. В скоротечном групповом турнире, который состоится с 7-го по 28 октября этого года, необходимо занять первое место. Соперниками россиян станут сборные Португалии и Италии. Параллельно в другой группе за путевку поспорят сборные Румынии, Грузии и Испании. Получат свой шанс и команды, занявшие вторые места в группах. Они проведут между собой два дополнительных матча, и победитель этой дуэли станет последним участником Кубка мира-2007.
