Вчені виявили загадкові мікротунелі в мармурі.
У пустельних регіонах Намібії, Оману та Саудівської Аравії науковці натрапили на явище, яке ставить під сумнів звичні уявлення про геологічні процеси. У зразках стародавнього мармуру та вапняку вони виявили складну систему надзвичайно тонких тунелів, що вирізняються дивовижною впорядкованістю, інформує ЕКСПЕРТ.
Як повідомляє Indian Defence Review, дослідники наголошують: ці структури не схожі на звичайні тріщини чи сліди ерозії. Їхня форма, напрямок і розташування свідчать про зовсім іншу природу походження. Наукову роботу очолив професор Сес Пасшир з Університету Майнца. Згідно з результатами аналізу, діаметр кожного тунелю становить менше одного міліметра, проте вони проникають углиб породи на кілька сантиметрів. Особливу увагу вчених привернула їхня майже математична впорядкованість: канали розміщені вертикально, на однаковій відстані один від одного, не перетинаються між собою та формують автономну систему, що розвивається від природних мікротріщин у камені.
Зовні камінь виглядає цілком звичайним – незвичну структуру вдалося виявити лише після виготовлення високоточних поперечних зрізів і ретельного полірування зразків. Подальший хімічний аналіз показав разючі відмінності між внутрішніми стінками тунелів і навколишньою породою. Усередині каналів зафіксовано наявність органічного вуглецю, фосфору та сірки, тоді як залізо й марганець практиично відсутні.
Такі результати дозволили дослідникам припустити біологічне походження структур. Імовірно, невідомі раніше мікроорганізми здатні поступово руйнувати навіть тверді мінерали, «розчиняючи» мармур зсередини. Ще більш інтригуючим є той факт, що тунелі ніколи не перетинаються. Це може свідчити про своєрідну хімічну взаємодію між мікроорганізмами – вони, ймовірно, «відчувають» один одного та уникають перетину своїх шляхів.
Поки що подібні структури знайдено лише в трьох пустельних регіонах світу. Чому саме там сформувалися такі системи та які екологічні чинники сприяли їх появі – залишається відкритим питанням. Дослідники припускають, що відкриття може мати ширше значення: воно розширює уявлення про можливі форми життя в екстремальних умовах і навіть підсилює гіпотези щодо існування мікробного життя поза межами Землі.
