Учені реконструювали голову стародавнього родича людини за зубами та кісткам віком 1,5 мільйона років. І отримане обличчя ускладнює розуміння еволюції стародавніх людей, повідомляє Live Science.
Відновлений череп, який отримав назву DAN5, має спільні риси з Homo erectus, першими ранніми предками людини, які мали сучасні пропорції тіла і розселялися з Африки. Але в нього були й риси, характерні для більш раннього виду, Homo habilis. Результати дослідження вказують на складний еволюційний шлях від ранніх предків людини до H. erectus.
Викопні залишки DAN5 були виявлені в районі Гона на півночі Ефіопії і вперше описані в дослідженні 2020 року. Їхній вік оцінюють у 1,5-1,6 мільйона років. Судячи з розмірів, череп належав невеликій самці Homo erectus.
“Ми вже знали, що скам’янілість DAN5 мала невеликий мозок, але ця нова реконструкція показує, що обличчя також більш примітивне, ніж у класичного африканського Homo erectus того самого віку”, — заявила співавторка дослідження Карен Бааб, палеонтологиня із Середньозахідного університету в Аризоні. Це може означати, що популяція з регіону Гона могла “зберегти анатомію популяції, яка спочатку мігрувала з Африки приблизно 300 000 років тому”, — додала вона.
Для реконструкції обличчя DAN5 дослідники використовували мікрокомп’ютерну томографію (КТ) 10 викопних останків: п’яти фрагментів кісток обличчя і п’яти зубів. Це дозволило їм створити тривимірну модель голови.
Форма черепної коробки DAN5 була схожа на форму черепа Homo erectus. Однак деякі риси обличчя, як-от великі корінні зуби і плоский вузький ніс, більше нагадували риси давнішого предка людини, Homo habilis.
Подібне поєднання старих і нових ознак раніше спостерігалося в скам’янілостях Homo erectus віком 1,8 мільйона років, знайдених у Дманісі в Грузії. Тому деякі вчені припустили, що цей вид еволюціонував у Євразії з більш ранньої популяції Homo.
Більш давні скам’янілості Homo erectus, датовані 1,8 мільйонами років, також були знайдені в Африці. Але DAN5 — перша африканська скам’янілість, що має таке ж поєднання ознак, як і гомініди з Дманісі, що може підтвердити гіпотезу про те, що Homo erectus еволюціонував переважно в Африці, як і інші гомініди до нього. Але ситуацію ще більше ускладнює той факт, що скам’янілості DAN5 молодші, ніж скам’янілості з Дманісі. Це може вказувати на те, що поєднання старих і нових ознак зберігалося в Африці щонайменше 300 тисяч років.
Надалі вчені хочуть порівняти DAN5 з людськими останками віком мільйон років, знайденими в Європі. Зокрема, вони хочуть дослідити останки, ідентифіковані як H. erectus і як Homo antecessor — пізніший родич людини, що жив від 1,2 до 0,8 мільйонів років тому. Це дасть змогу краще зрозуміти мінливість форми обличчя у раннього роду Homo.
