Ідея темної матерії не нова: ще у 1930-х роках астрофізик Фріц Цвіккі звернув увагу, що галактики тримаються разом завдяки гравітації, яку неможливо пояснити лише видимою масою. Він припустив існування «невидимої субстанції», що забезпечує додаткове тяжіння. Сьогодні ця гіпотеза отримала потенційно найпереконливіший доказ, пише Scitechdaily.
Команда під керівництвом Томонорі Тотані, використовуючи космічний телескоп Fermi NASA, виявила потужне гамма-випромінювання з енергією близько 20 гігаелектронвольт у центральній зоні Чумацького Шляху.
Це випромінювання формує гало-структуру навколо галактичного центру, а його спектр майже ідеально збігається з прогнозованими характеристиками анігіляції частинок темної матерії — WIMP. Теоретично, коли такі частинки зіштовхуються, вони зникають у спалаху гамма-променів. У цьому випадку йдеться про масу приблизно у 500 разів більшу за масу протона.
«Ми спостерігаємо гамма-сигнал, який точно повторює форму темного гало», — прокоментував Тотані. «Якщо ми маємо справу саме з темною матерією, то це перший у людській історії випадок, коли ми фактично “побачили” її».
Окрім аналізу спектру, команда порівняла отримані дані з моделями анігіляції WIMP, що формують пари нижніх кварків або W-бозонів. Моделі добре збіглися з результатами спостережень, що посилило припущення про природу сигналу.
Однак науковці наголошують: відкриття потребує незалежного підтвердження. Наступним кроком стане пошук схожих гамма-викидів у карликових галактиках — об’єктах із надвисокою концентрацією темної матерії. Якщо такі сигнали знайдуть і там, це може стати найвагомішим доказом існування темної матерії як реальної фізичної субстанції, а не лише теоретичної гіпотези.
