Новий керівник NASA визначив пріоритети американської космічної програми.
Новопризначений очільник NASA Джаред Айзекман стане ключовою фігурою у формуванні стратегії майбутнього американських космічних ініціатив. Одним із головних викликів для нього стане визначення балансу між підготовкою польотів до Місяця та довгостроковими планами з освоєння Марса, пише ЕКСПЕРТ.
Як повідомляє видання The Hill, під час слухань у Сенаті Айзекман підтвердив, що пріоритет адміністрації США – марсіанська місія, однак і активна присутність на Місяці залишається у фокусі NASA. Найближчими роками агентство планує реалізувати ключові етапи місячної програми Artemis. Зокрема, Artemis II передбачає обліт Місяця, а Artemis III — першу за десятиліття висадку астронавтів на його поверхню. У місіях задіяні сучасні технології — космічний апарат Orion та важка ракета SLS. Для спуску на Місяць використовуватиметься спеціально модифікована версія Starship від SpaceX. Після завершення Artemis III уряд розглядає перехід до комерційно ефективніших рішень у місячних проектах.
Історично у США подібні програми часто супроводжувались створенням експертних комісій. Наприклад, комісія Огастина колись визнала програму Constellation економічно недоцільною. Сьогодні ж зростає підтримка більш практичного підходу — створення місячної бази, яка дозволить оцінити реальну цінність присутності людини на супутнику Землі.
Місяць має унікальне наукове значення: його поверхня, не захищена атмосферою, зберігає сліди метеоритних ударів і сонячного випромінювання за мільярди років. Зворотний бік Місяця вважається ідеальним місцем для встановлення радіотелескопів, оскільки він захищений від завад, які створює Земля.
Також Місяць приваблює потенційними ресурсами — від води та гелію-3 до заліза, титану, алюмінію й кремнію. Навіть якщо їх транспортування на Землю буде економічно невигідним, вони можуть забезпечити розвиток космічної інфраструктури на навколоземній орбіті, що особливо важливо з огляду на амбітні плани з колонізації.
У політичному вимірі активність на Місяці набуває нового значення у зв’язку з амбіціями Китаю, який планує створити власну базу на південному полюсі до 2035 року. Щоб уникнути домінування з боку Пекіна, США прагнуть створити власну присутність, заручившись підтримкою ключових союзників — ЄС, Японії, Канади та Індії. Це має повторити модель співпраці, яка була успішно реалізована у рамках Міжнародної космічної станції. Попри захоплення перспективою марсіанських польотів у стилі Ілона Маска, фахівці NASA наголошують: першочерговим кроком має стати повернення на Місяць. Саме це може стати новою віхою американського лідерства в космосі вже до кінця 2020-х років.
