Католицький собор у Лондоні став центром допомоги для українських біженців.
Майже 220 000 українських біженців прибули до Великої Британії до грудня 2024 року через дві спеціальні програми, які створені після вторгнення Росії у 2022 році, причому 17% з них спочатку прибули до Лондона. Серед них був Ігор, письменник дитячої художньої літератури з Києва, який згадував, як розгублено почувався, коли вперше прибув до британської столиці, повідомляє Foreign Ukraine.
«Уявіть, ви переїжджаєте до Лондона з однією сумкою та без знання англійської мови. Це було неймовірно важко», – сказав він, але додав, що з моменту, як він ступив на територію Українського приймального центру Лондона, то «не хотів нікуди їхати».
Як інформує ВВС, благодійна організація допомогла тисячам українців створити нове життя у Великій Британії зі своєї бази в Українському католицькому соборі неподалік від Бонд-стріт. Центр став порятунком і притулком для багатьох українських біженців, не лише для Ігоря, надаючи негайну підтримку, коли вони орієнтувалися з біометричними дозволами на проживання, сімейними лікарями та шкільними програмами. Центр, яким керували волонтери та який повністю утримувався за рахунок пожертвувань, зокрема підручників англійської мови, комп’ютерів і навіть печі для занять з ліплення глини, почав працювати протягом кількох тижнів після повномасштабного вторгнення РФ.
Після отримання консультацій з питань імміграції та курсів англійської мови, Ігор сам став волонтером, проводячи дитячі заняття та «українські зустрічі» центру, де громада збирається разом, щоб обговорити як українську, так і британську історію та культуру. Для Ігоря «центр — це другий дім, а тепер, можливо, навіть перший». «Це не просто центр, це родина», — сказав він. Інна, ще одна відвідувачка центру, яка стала волонтеркою, описала своє захоплення широким спектром доступної підтримки.
«З такою величезною мережею все можна вирішити, і нікого не відвернуть», – сказала вона.
Працюючи адміністратором Центру, вона допомагала тим, хто приходив «із широко розплющеними очима» та «розгубленими», як колись була вона сама. За її словами, те, що вона стала волонтеркою, підвищило її самооцінку та дозволило зробити свій внесок у те місце, без якого вона не могла б уявити свого існування.
Співзасновник центру єпископ Кеннет Новаковський, українець-канадець у п’ятому поколінні з Українського католицького собору, сказав, що досі пам’ятає ранні години 24 лютого 2022 року. Він сказав, що після того, як прокинувся рано-вранці від потоку телефонних повідомлень, то «подумав, що хтось надсилає мені якусь фейкову новину про вторгнення в Україну».
Лише коли він увімкнув BBC News і побачив, як бомби падають на Київ, його недовіра швидко перетворилася на дії. Українська громада зібралася в його соборі. Разом з Асоціацією українців у Великій Британії собор перетворив свій підвал на єдиний заклад, що надає віртуальні та онлайн-послуги українцям, які прибувають до Великої Британії.
Відтоді він прийняв тисячі людей, включаючи британського короля Чарльза, який офіційно відкрив центр у листопаді 2022 року під час візиту з першою леді України Оленою Зеленською. Андрій Марченко, директор центру, сказав, що він «починався з нуля», і вони «майже нічого не знали», але тепер успішно допомагають людям «процвітати, а не просто виживати».
Вчителі вийшли на пенсію, щоб проводити уроки англійської мови, україномовні юристи та консультанти пропонують життєво важливу юридичну та психіатричну підтримку, а донедавна Міністерство внутрішніх справ відвідувало заклад кожні два тижні, надаючи прямий доступ до імміграційних консультацій.
Але для кожної практичної послуги є стільки ж творчих занять, від в’язання та лінійних танців до післяобідніх «чайних розмов». За три роки після повномасштабного вторгнення РФ в Україну, потреби біженців змінилися. Ті, хто колись потребував термінової допомоги з візами, тепер звертаються за порадою щодо кар’єри та вдосконалюють свою англійську мову на курсах підвищеного рівня, оскільки їхнє життя у Великій Британії стає менш тимчасовим з кожним роком війни.
Єпископ Кеннет визнав, що теплий прийом, який українці отримали з центру та Великої Британії, є «палицею з двома кінцями», оскільки багато з тих, з ким він зустрічається, висловлюють як глибоку вдячність, так і бажання повернутися додому. «Чим довше люди залишаються тут — діти ходять до школи, дорослі планують свою кар’єру та життя — тим менш імовірним стає те, що вони зможуть повернутися до України», — сказав єпископ Кеннет.
Нещодавно побувавши на сході України, він змальовує сувору картину. «Усі школи, будинки, лікарні, інфраструктура так сильно пошкоджені. До чого вони можуть повернутися?». Марченко ніколи не очікував, що центр буде потрібен сьогодні. Він згадав, як йому у 2022 році сказали залишатися сильним, бо «війна може тривати шість місяців». «Якби ми мали цю розмову два роки тому, я б прямо сказав, що з нетерпінням чекаю втрати роботи, бо війна закінчилася. На жаль, це не так», – додав він.
Оскільки війна в Україні триває уже четвертий рік, єпископ Кеннет підкреслив гірко-солодкий факт, що «Запоріжжя, Київ і Львів зливаються з кожного вуха, ніби це Манчестер, Ковентрі та Болтон. Ніхто не зобов’язаний показувати вам на карті, де знаходиться Україна». Штриховані лінії на цій карті продовжують змінюватися, оскільки різні кольори позначають просування України та Росії на полі бою, тоді як за багато кілометрів ті, хто знаходиться в Українському приймальному центрі, продовжують ставити чайник і широко відчиняти двері.
