Внутрішні кільця Сатурна в найближчі роки можуть зникнути, оскільки їх матерія дуже швидко стоншується, потрапляючи в атмосферу планети.
Команда дослідників вивчила інформацію отриману зондом «Кассіні». Міжпланетна станція виконувала свою місію на протязі двадцяти років, а у вересні минулого року проект «Кассіні» закрили, а сам космічний апарат був знищений в атмосфері Сатурна.
Вчені розповіли, що кільця, потрапляючи в атмосферу планети, породжують сильна злива. Лід, краплі води і пилу рухаються так швидко, що кожну секунду Сатурн знищує приблизно 10-45 тонн матерії кілець. Кільця D і C, що знаходяться найближче до планети, можуть зникнути за космічними мірками за мить – на протязі 60 тисяч років. Кільце C, в якому матерії міститься набагато більше, зникне приблизно через 700 тисяч років.
На думку фахівців, склад матерії кілець схожий зі складом комет: в них багато органіки, кисню і аміаку.
Спостерігаючи за літальним апаратом «Кассіні» стало відомо, що кількість частинок льоду і пилу, що потрапляють на планету, набагато більше, ніж припускали теоретично. Також, вчені вважають, що у Сатурна кільця були не завжди, проте як вони з'являлися і що з ними відбувалося, дізнатися поки не вдалося.
