Шесть ведущих производителей цифровой электроники — Philips, LG, Panasonic, Samsung, Toshiba и Chunghwa — сговаривались, чтобы завышать цены на европейском рынке. К такому выводу пришла Еврокомиссия, которая оштрафовала эти компании на EUR1,47 млрд. ($1,9 млрд.).
“Нами были обнаружены картельные сговоры на электронно-лучевые трубки для телевизоров и компьютерных мониторов. Эти картели прекрасно подойдут в качестве примеров для учебников, так как они показывают все худшие виды антиконкурентного поведения, которые строго запрещены компаниям, ведущим бизнес в Европе»,— заявил еврокомиссар по вопросам конкуренции Хоакин Альмуниа.
Обнаруженные картели были крупнейшими и «одними из самых организованных из всех, что попадали под прицел европейских регуляторов». Участники ценовых сговоров собирались на территориях азиатских государств: Тайваня, Кореи, Японии, Малайзии, Индонезии, Таиланда, Гонконга, а также в европейских городах: Амстердаме, Будапеште, Глазго, Париже и Риме. Собрания картелей назывались «зелеными встречами», поскольку они, как правило, заканчивались игрой в гольф.
Еврокомиссия утверждает, что ценовые сговоры действовали в период с 1996-го по 2006 г. По словам господина Альмуниа, электронно-лучевые трубки тогда были важнейшим компонентом в изготовлении телевизоров и мониторов. На их долю приходилось от 50% до 70% стоимости экрана. Мониторы и телевизоры могли бы стоить дешевле, если бы производители электроники не договаривались о фиксации цен, распределении объемов производства и долей на рынке.
Крупнейшим нарушителем конкуренции признана нидерландская компания Philips, с которой Еврокомиссия решила взыскать EUR313 млн. Корейская LG Electronics оштрафована на EUR295,6 млн., японская Panasonic — на EUR157 млн., корейская Samsung — на EUR150,8 млн., французская Technicolor — на EUR38,6 млн. японская Toshiba — на EUR28 млн.
Philips и LG также заплатят совместный штраф в размере EUR391,9 млн. за подразделение, которым совместно владеют. Тайваньская фирма Chunghwa Picture Tubes избежала штрафа за заявление о картельном сговоре.
Изначально Еврокомиссия планировала применить более высокие штрафы, но смягчила наказание, поскольку обвиненные в сговоре компании согласились сотрудничать. Корпорация Philips в официальном заявлении сообщила, что сожалеет об участии в сговоре, но собирается подать апелляцию, поскольку считает наложенный на нее штраф “несоразмерным и несправедливым”.
EUR1,47 млрд. — это крупнейший штраф из когда-либо примененных Еврокомиссией к картелям. Предыдущий рекорд был установлен в 2008 г., когда европейские регуляторы оштрафовали на EUR1,38 млрд. уличенных в ценовом сговоре производителей автомобильных стекол.
В настоящее время электронно-лучевые трубки в производстве экранов почти не применяются. В середине прошлого десятилетия они были вытеснены более совершенными технологиями — жидкокристаллическими и плазменными дисплеями. Сейчас передовой технологией считается OLED (органические светоизлучающие диоды). OLED-экраны пока применяются в телефонах, фотокамерах и планшетах, но в ближайшем будущем, как только будет решена проблема ограниченного двумя-тремя годами срока службы, они существенно удешевят и улучшат цветопередачу телевизоров. Светодиодные дисплеи станут не только плоскими, но и гибкими.
Примечательно, что даже когда рынок электронно-лучевых экранов сворачивался под напором плоских дисплеев, участники картеля получали твердую прибыль, удерживая контроль над производством.
“Вместо того, чтобы конкурировать друг с другом, внедрять инновации и предоставлять лучшие продукты по лучшей цене, они решили конспирироваться ради искусственного поддержания своих прибылей на депрессивном рынке технологий. Вот почему мы боремся с картелями”,— заявил Хоакин Альмуниа.
