Если для «Сан-Антонио» нынешний финал ассоциации будет уже четвертым, то всадники из Кливленда впервые в истории доскакали до финала. «Сперз», основанные в 1967 г., все свои финалы выиграли: в 1999 г. был повержен «Нью-Йорк» (4:1), в 2003-м — «Нью-Джерси» (4:2), а в 2005-м — «Детройт» (4:3).
Именно «Детройт» и стал соавтором главной сенсации нынешнего плей-офф, проиграв «Кливленду» в финале Восточной конференции (2:4). Примечательно, что эти клубы сошлись между собой в полуфинале конференции предыдущего сезона, и тогда «Детройт» выиграл два стартовых матча, а затем неожиданно проиграл три игры подряд. Но затем опытные и мастеровитые поршни взялись за дело и в двух оставшихся встречах показали «Кливленду» разницу в классе. Казалось, что ситуация повторится и в нынешнем сезоне, где клубы встретились уже в финале востока. Две домашние победы «Детройта», потом — три победы команды Леброна Джеймса. Однако повторить прошлогодний результат поршням не удалось. Их надломил драматический пятый матч, когда в равной борьбе с двумя овертаймами «Кливленд» одержал гостевую победу с минимальным перевесом (109:107). В шестой игре на домашнем паркете окрыленные всадники добили «Пистонз» (98:82) и впервые вышли в финал НБА.
Решающим стал вклад в победу лидера «Кавальерз» Леброна Джеймса. Установив в первом матче серии личный антирекорд — 10 набранных очков, 23-летний форвард не пал духом, а наоборот — разозлился. И это вылилось в феноменальный результат Леброна в пятой игре — 48 очков (личный рекорд результативности). В заключительном матче сюрпризом для всех стала блестящая игра дебютанта «Кливленда» Дэни Гибсона, который набрал 31 очко, сделав при этом пять точных дальних бросков.
Леброн Джеймс может сотворить сенсацию и в финале, тем более что в плей-офф этого сезона было немало сенсаций, включая поражение «Далласа» от «Голден Стейт» и «Майами» от «Чикаго». Однако «Сан-Антонио» считается и является практически безоговорочным фаворитом. По всем параметрам, во всех линиях, по опыту игроков и по уровню тренеров шпоры сильнее всадников.
Правда, «Сперз» любят играть против команд с одним ярко выраженным лидером. У них есть мастер жесткой защиты Брюс Боуэн, который наверняка постарается подпортить игру Леброна. А в атаке шпоры рассчитывают на своего лидера — 30-летнего Тима Данкана, обладателя трех чемпионских перстней и трех титулов VIP (самого ценного игрока) финала. На сегодняшний момент статистика Данкана в плей-офф: 23,2 очка, 11,4 подбора, 3,1 передачи, 3,31 блок-шота, 0,5 перехвата за игру. Примечательно, что Данкан был признан лучшим новичком ассоциации в 1998 г., а Леброн Джеймс удостоился такого же титула в 2003 г.
Но рядом с Данканом сияют такие звезды как Тони Паркер, Ману Жинобили, Майкл Финли, Фабрисио Оберто, Роберт Орри. «Кливленд» же располагает куда более скромными кадрами, хотя центровой Жидрунас Илгаускас, форвард Дрю Гуден и защитник Саша Павлович могут сыграть на самом высоком уровне.
Что касается тренеров, то многоопытный Грегг Попович из «Сан-Антонио» гораздо квалифицированнее своего бывшего помощника Майка Брауна, который вот уже два сезона удачно рулит «Кливлендом».
