28 мая в Анахайме состоится первый матч финальной серии, в котором местный «Дакс» будет принимать клуб «Оттава Сенаторз».
«Анахайм» попытается осуществить то, что клубу не удалось в 2003 г., когда утки (тогда еще — могучие утки) впервые в своей истории вышли в финал Кубка Стэнли, но уступили «Нью-Джерси» в семи матчах. С тех пор в команде осталось всего три игрока: вратарь Жан-Себастьян Жигер, Самуэль Палссон и Роб Нидермайер. В составе также числился Энди Макдональд, но он пропустил тот плей-офф из-за травмы.
«Это еще одна возможность для нас,— сказал Жигер, который надеется, что «Дакс» может стать первым обладателем Кубка Стэнли из Калифорнии.— У нас уже она была, но мы не сумели ею воспользоваться. Такие шансы не предоставляются каждый год, грех будет его упускать».
Победа в шестой игре серии против «Детройт Ред Уингз» далась уткам тяжело. Забив три первых гола, «Анахайм» сделал уверенную заявку на победу, однако для ее достижения пришлось изрядно понервничать. Гол Хенрика Зеттерберга и дубль Павла Дацюка серьезно напугали не только зрителей на трибунах, но даже и самых опытных игроков «Дакс». «Третий период был не очень красивым, он был страшным,— сказал после игры нападающий «Анахайма» Теему Селянне.— Это были самые страшные 20 минут в моей карьере». К радости уток, все разрешилось благополучно — решающую шайбу в третьем периоде провел Самуэль Палссон.
«Оттава» закрыла свой вопрос с финалом Кубка Стэнли на один матч раньше, победив «Баффало» — 3:2, и завершив финальную серию Восточной конференции на отметке шесть матчей.
Даниэль Альфредссон из «Оттавы» стал первым европейским капитаном, который привел свою команду к финалу Кубка Стэнли. В финале вообще могли бы сыграть друг против друга два шведских капитана, если бы «Детройт» Никласа Лидстрема не сошел с дистанции. Впервые в истории лиги в финал Кубка Стэнли вышли две команды, созданные в период, называемый «экспансия 90-х», когда в течение десяти лет в НХЛ появилось девять новых клубов.
Любопытно, что в нынешнем сезоне впервые в истории лиги два участника прошлогоднего финала не сумели квалифицироваться в плей-офф. Ни чемпион «Каролина Харрикейнз», ни финалист «Эдмонтон Ойлерз» не вошли в число восьми лучших команд своих конференций.
«Оттава Сенаторз» был создан в 1992 г. владельцем компании по продаже недвижимости Брюсом Файрстоуном. С 2003 г. клубом владеет фармацевтический магнат Юджин Мельник. Лучшими игроками сегодняшней команды являются вратарь Рэй Эмери и форварды Дэни Хитли Даниэль Альфредссон и Джейсон Спецца.
«Анахайм Дакс» были созданы в 1993 г. компанией Уолта Диснея. В 2005 г. клуб перекупил основатель и владелец компании Broadcom (специализируется на компьютерах и коммуникациях) Генри Самуэли. Официальная сумма сделки — $75 млн. Лидерами команды являются вратарь Жан-Себастьян Жигер, защитник Крис Пронгер и форвард Теему Селянне.
Финальная серия состоит из семи игр (до четырех побед одной из команд) и продлится максимум до 11 июня.
